アジアカップのグループリーグ初戦で、日本はなんとかトルクメニスタンに３対２で勝利した。先制を許したあと、後半３点を奪って試合をひっくり返したものの、終盤にまた押し込まれて、１点差に詰め寄られながらも逃げ切った。FIFAランキングがすべてじゃないけど、127位のチームを相手にちょっとあたふたし過ぎた感は否めなかった。


　相手が守備に軸足を置いてくることは分かっていたはず。奪ってからの鋭いカウンターがほとんど唯一の武器と言ってもいいチームだ。そうした相手に、前半は足もとでつなぐパスばかり。もちろん、背後にスペースなんてものはないから、そうやってつなぐしかないのだけど、なんだか数年前の日本代表を見ているような感覚に襲われたものだ。

　少なくとも、昨年の９月に発足した森保ジャパンが土台としてきたサッカーでなかったのは明らか。足もとへのパスで状況が打開できないとみると、無理に縦パスを通そうとして、今度は逆襲を食らう。うまく緩急をつけてリズムが出てきたなかでクサビを打ち込まなければ、相手も日本の狙いを把握して容易にインターセプトできてしまう。大迫や南野が密集でボールを受けると、すぐに取り囲まれて奪われる場面が多かったし、それでも大迫は惜しいシュートシーンを作っていたけど、確率の高い攻めではなかった。
 

　やはり長短のパスを、緩急をつけながらいかにテンポ良く回して、ゴール前に引いた相手の組織をずらせるか。そしていい流れでサイドでの１対１を作り、堂安や原口の個人の突破力を引き出せるか。そうした場面が生まれれば、サイドバックの長友や酒井とのコンビネーションも活きてくる。

　今大会の初戦を見ていると、どうもボールキープできるチームが劣勢の展開を強いられている。一見、試合を支配しているようだけど、いかに守って少ないチャンスを活かすか、という戦いを挑んでくるチームの術中にハマっているようだ。それがオーストラリアやタイだったと思うし、トルクメニスタン戦の日本もまさにそのパターンにハマりかけた。ボールキープできただけでは試合は支配しきれない。ボールキープの質、ゲームメイクの質、そしていかに効果的に仕掛けられるかが重要なんだ。