アジアカップのグループF第１戦で、森保監督率いる日本はトルクメニスタンに３-２の勝利を収め、苦しみながらも勝点３を手に入れた。

　日本が苦戦を強いられた要因のひとつが、ボランチふたりのバランスの悪さにあったのは否定できないだろう。２失点とも、彼らが攻め上がった背後のスペースを突かれてのものだったからだ。これについては、冨安健洋とともにこのポジションを担った柴崎岳も素直に認めている。

「僕と冨安のところでちょっとバランス悪かったかなというのはあります。あとセンターバックとの連携の中で、プッシュアップするのか、僕らが下がるのかという部分も曖昧で、そこを相手のスピードに乗ったカウンターで突かれてしまった。リスクマネジメントの部分で、もうちょっと徹底する必要があると思います」
 

　この日、柴﨑のパートナーを務めた冨安は、これまで代表では主にCBとして起用されてきた選手。初めて中盤でタッグを組んだ柴﨑自身、やりにくさは感じなかったのか。

「彼（冨安）も代表ではボランチでプレーするの初めてでしたし、ましてやフレンドリー（マッチ）ではないので、難しい部分もあったと思いますけど、良くやってくれたと思います。（お互いの）役割がはっきりしていたので、やりにくさというのは感じませんでした」

　日本が２大会ぶり５度目の優勝を成し遂げるうえで、攻守の要であるボランチが安定感を取り戻せるかどうかは重要なポイント。そして、そのポジションで森保ジャパン発足後の６試合のうち５試合に出場している柴崎は、いわばキーマンとも言える存在だ。

　次の対戦相手は、トルクメニスタンより格上と見られているオマーン。13日に実施されるこの試合で柴崎はだれとコンビを組み、「バランスの悪さ」をどう改善してくるのか。注目したいところである。

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