年明けの１月５日にUAE（アジア首長国連邦）で熱戦の火蓋が切って落とされるアジアカップ2019。開幕までおよそ２週間に迫り、出場24か国は調整に余念がない。前人未到となる５度目のアジア制覇を目論む日本代表はすでに大会登録の23名を発表済みで、ライバル国も続々とメンバーを確定させている。

　いまやアジア・サッカー界を牽引する立場となっているＪリーグ。アジア・チャンピオンズリーグと同様に「アジア枠」を設けて、とりわけ東南アジア出身選手に対して優遇措置を取るなど、近年はアジア諸国に大きく門戸を開いてきた。タイの英雄、チャナティップ・ソングラシン（北海道コンサドーレ札幌）の大活躍はひとつの転機で、重要な成功例となりそうだ。今後はさらに各国代表の名手が、こぞってＪリーグ行きを目ざすことだろう。

　今回のアジアカップにはそのＪリーグから何名の選手がエントリーするのか。ひと昔前に比べて、輩出国のバリエーションがずいぶんと豊かになったことが分かる。

　まずは、12月20日に発表されたばかりの韓国代表メンバーから見ていこう。予想通りＪリーグからは４名が選出された。キム・スンギュ（ヴィッセル神戸）、キム・ジンヒョン（セレッソ大阪）のGKコンビに、現在クラブワールドカップで奮闘中のDFチョン・スンヒョン（鹿島アントラーズ）、そしてガンバ大阪の絶対エースに台頭したFWファン・ウィジョだ。元Ｊリーグ組ではDFキム・ヨングォン（広州恒大／元FC東京）、DFキム・ジンス（全北現代／元アルビレックス新潟）、MFチョン・ウヨン（アル・サッド／元神戸）の３選手もおり、日本のファンにも馴染みのある面々が揃う。

　同じく木曜日に23名を発表したのがオーストラリア代表で、こちらには２名のＪリーガーが名を連ねた。名古屋グランパスの正守護神ミチェル・ランゲラックと、浦和レッズのFWアンドリュー・ナバウトだ。こちらも懐かしいところでは元ジェフ千葉のDFマーク・ミリガン（ハイバーニアン）と、今季途中まで横浜Ｆ・マリノスに所属していたDFミロシュ・デゲネクもUAE行きのメンバーに食い込んでいる。