高円宮杯U-18プレミアリーグは、８月23日からいよいよ後半戦に突入する。EAST、WESTの両リーグともに上位陣は勝点に大きな差がなく、混戦模様となっている。
 
　EASTは、開幕５連勝と絶好のスタートを切った清水ユースが序盤戦をリードしたものの、６節に流経大柏に初黒星をつけられると、８節に市立船橋、９節に柏U-18に敗れ、千葉勢相手に３連敗を喫して失速。代わって、序盤戦から堅実に勝点を積み上げた柏が前半戦最後の９節で首位の座を奪っている。
 
　後半戦も柏、清水の２チームを軸に、首位争いは展開していくだろう。柏は、天皇杯でトップデビューし、ゴールも記録しているFW大島康樹が好調を維持。現在得点ランク首位タイに位置するが、このまま順調に得点数を重ねていけば、チームの昇格初年度での優勝という快挙も近づく。
 
　清水は前半戦に指揮を執った大榎克己監督がトップチームの指揮官に昇格。平岡宏章新監督の下で初優勝を目指す。首位奪回へのキーマンとなるのは、前半戦を怪我で棒に振ったエースの北川航也だろう。前半戦最後の柏戦で途中出場しており、このユース年代屈指のストライカーにエンジンがかかれば、チームも再加速していくはずだ。
 
　前半戦で唯一柏に土をつけた３位の流経大柏は、連覇という目標に向かってモチベーションも高い。得点ランク10位以内には、４得点のFW儀保幸英をはじめ清水とともにリーグ最多の４人が入っており、多彩な得点パターンを有する攻撃力は、後半戦でも威力を発揮しそうだ。
 
　その他、４位の市立船橋は、U-19代表GKの志村滉を中心とする堅い守備が健在。前線もMF下村司やFW矢村健といった下級生の台頭で勢いがある。以下、５位の鹿島ユースから９位の三菱養和SCまではそれぞれ勝点１差で続いており、上位進出へのチャンスは十分。とりわけ、日本クラブユース選手権で優勝した三菱養和、同４強のJFAアカデミー福島は、９節の試合が雷雨のため順延となっており、この一戦に勝てば一気に４位まで順位を上げることも可能だ（※開催日時は未定）。インターハイで粘り強く４強入りした青森山田も含め、この夏の大会で成長を遂げたチームの躍進が期待できそうだ。

【U-18プレミア】前半戦のピックアップゲーム、チームレポートはこちら

EAST順位表

順位	チーム名	勝点	試	勝	分	敗	得失差
1	柏U-18	20	9	6	2	1	13
2	清水ユース	18	9	6	0	3	7
3	流経大柏	14	9	4	2	3	0
4	市立船橋	12	9	3	3	3	2
5	鹿島ユース	11	9	2	5	2	2
6	札幌U-18	11	9	3	2	4	-9
7	東京Vユース	10	9	3	1	5	-7
8	JFAアカデミー福島	9	8	2	3	3	-1
9	三菱養和SC	9	8	2	3	3	-5
10	青森山田	6	9	1	3	5	-2