10年に及ぶバイエルン・ミュンヘンでの日々にピリオドを打ち、今シーズンいっぱい（2019年６月末）で退団すると発表したアリエン・ロッベン。元オランダ代表MFが現役を続行するのか、あるいはスパイクを脱ぐのかは現時点で定まっていない。34歳ながらパフォーマンスに錆び付きは感じられないため、まだまだトップシーンで活躍できるとの見立てが大半を占めている。

　そんななか、母国オランダの全国紙『Volkskrant』が「アリエン・ロッベンはフットボールの旅を続けるのか？」と銘打った特集記事を掲載。長くロッベンを取材し続ける看板記者のヴィレム・ヴィセルズ記者が独自の見解を示しながら、４つの新天地候補を挙げた。

 

　メジャーリーグサッカーに属するトロントFC（カナダ）、ロッベンの恩師であるジョゼップ・グアルディオラが監督を務めるマンチェスター・シティ（イングランド）、ヴィッセル神戸をはじめ、ダビド・ビジャが新天地を求めていまや欧州でも話題の的となっているＪリーグ。そして最後の４つ目に取り上げたのが「オランダへの復帰」で、同記者はフローニンヘンが有力だと書き綴っている。

「もしロッベンがオランダに戻るとして、論理的に考えるならば、行き先はPSVが有力だろう。監督のマルク・ファン・ボンメルは彼の旧友であり、なくはない話だ。だが私はもうひとつのロマンティックなオプションを信じる。それはフローニンヘンへの帰還だ」

　ロッベンはフローニンヘン郊外のベドゥムという小さな町の出身。FCフローニンヘンは彼がユース時代を過ごし、わずか16歳でプロデビューを飾った思い出深いクラブだ。18歳だった2002年にPSVに引き抜かれ、以降はチェルシー、レアル・マドリー、バイエルンとメガクラブを渡り歩いた。いわばオランダ北部の古豪は、彼の原点とも言える場所なのだ。

　ヴィセルス記者はこう続ける。嘆願にも近い、熱いメッセージだ。

「彼は最近、故郷のフローニンヘンに新しく家を建てた。もしクラブに帰還すれば、若い頃のように自転車で練習に通うことができるだろう。もちろん今も昔もフローニンヘンは、アヤックスやPSV、フェイエノールトように栄華を極められるチームではない。ただ彼らはエールディビジ（１部リーグ）に居続け、独特の異彩を放つ魅力的なクラブだ。ロッベンはフローニンヘンに戻ってきても、なにかドデカイことをなし遂げる必要はない。待ち焦がれたサポーターたちの前で、その雄姿を見せるだけでいい。シーズンチケットは飛ぶように売れ、スタジアムは毎試合のように満員札止めとなるだろう。その最高の雰囲気のなかで、ロッベンの"最初のドリブル"にファンは狂喜乱舞するのだ」