【ACL決勝①】鹿島２-０ペルセポリス／11月３日／カシマ
 
　悲願のアジア制覇に向け、決勝第１レグでホームにペルセポリスを迎えた鹿島は、レオ・シルバとセルジーニョのゴールで２-０の完封勝利。大きなアドバンテージを得て、敵地での第２レグに挑むことになる。
 
　この日はゴールこそなかったFW鈴木優磨だが、サイドに流れては上手くボールを引き出してチャンスにつなげ、高い位置での身体を張った守備でも貢献した。
 
　フィジカルに優れる相手にも一歩も引かず、球際で激しく戦ったが、相手の印象については「なんか不思議なサッカーだった」と語る。
 
　その不思議さは「表現できない」とも鈴木は言うが、それでもしっかりと相手の特長を見極めていた。
 
「たぶん、リスクを負いたくないからだろうけど、前のふたりに長いボールを当てて、そこから『どうにかしてくれ！』という感じだった。正直、セットプレー以外は、やられることはないかなって思っていた」
 
　端的な言葉で敵を分析できていると思うが、それでも〝不思議〞と表現したのは、思っていたよりも相手に張り合いがなく、拍子抜けしたからか。あくまでも想像だが、鈴木からすれば"そんなもんなの？"という感じだったのかもしれない。
 
　それほど、鹿島の貫禄勝ちだった。たしかに前半は一進一退の攻防が続いたが、後半はギアをひとつ上げたホームチームがほぼ圧倒。リードを奪ってからも攻撃の手を緩めず、力強く勝利を手繰り寄せた。
 
　敵地での第２レグは厳しい戦いが予想されるが、試合を重ねるごとに対応力と反発力が増している今の鹿島なら、周囲の期待に応えるような戦いぶりで、アジアの頂点を極めるはずだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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