［キリンチャレンジカップ2018］日本 ４-３ ウルグアイ／10月16日／埼スタ
 
　４日前のパナマ戦から先発９人を入れ替えて臨んだウルグアイとの一戦。引き続き、スタメンに名を連ねたのは、２トップを組む大迫勇也と南野拓実だけだった。
 
　前者は36分に、後者は10分、66分とそれぞれゴールを決め、日本の４-３の勝利に貢献。ともにフル出場を果たし、ゴール以外でも際立つパフォーマンスを見せていた。
 
　とりわけ、南野は森保ジャパンの初陣となった９月11日のコスタリカ戦、続くパナマ戦でもそれぞれ１ゴールを挙げており、今回のウルグアイ戦の２ゴールを含めれば"３戦４発"と絶好調だ。
 
　そんな南野は、大迫との連係について「パナマ戦に比べても、良くなってきていると自分は感じています」とウルグアイ戦を振り返る。具体的には「サコ君にボールが入った時、その周りで上手く動けたし、あまり動きもかぶらず、ビルドアップの時もお互いにスペースを消し合わずにプレーできたかな」という。
 
　今夏のロシア・ワールドカップでもレギュラーを張った大迫とともに、同じピッチに立つことで、様々な収穫もあった。
 
「守備のところとか、チームが苦しい時にボールを収める役目というところで、やっぱりサコ君は僕よりチームを助けていた。そこはもっと見習うべきところでもある」
 
　大迫の武器のひとつであるポストプレーに南野は感銘を受けたようだ。そうした課題を一つひとつ克服しながら、さらなるステップアップを遂げた時、森保ジャパンの２トップはさらに強力なコンビになるはずだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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