[J１リーグ21節]名古屋４-２鹿島／８月11日／豊田

　クラブ歴代、そして豊田スタジアムのゲームとしても最多となる43,579人の観客が集まった鹿島戦で、名古屋をリーグ３連勝に導いたのが、前田直輝だった。
 
　今夏にＪ２の松本から加入すると、３試合で１ゴール・２アシストと結果を残していたアタッカーは、この日も勢いそのままにチームの全４ゴールに絡んだ。
 
　立ち上がり26分の左足でのシュートは左ポストに嫌われたが、続く34分には左サイドから仕掛け、ジョーの先制点を演出。１-１に追い付かれた後の51分には金井貢史のゴールをアシストし、再び同点に追い付かれた後の81分には、ジョーの落としに反応して左足を一閃。GKが弾いたボールを金井が押し込んだ。
 
　そしてハイライトは後半アディショナルタイムに訪れた。この日がＪリーグデビューとなった相馬勇紀が左サイドを抜け出すと、「最初は時間を稼げと指を指していたんですが、（相馬が）ぶち抜いたので、４点目を取ったほうが勝利につながると信じて走りました」と、ゴール前に勢いよく入り、「去年もああいう形で取りました。好きなゴール」と、後輩からのグラウンダーのクロスを、左足でゴール左上の隅に蹴り込んで、試合を決める４点目を叩き込んだ。
 

　この前田の活躍に、元セレソンのジョーも舌を巻く。
 
「こんなに早くチームに馴染めるなんてビックリだよ。ナオキには『近くにポジションを取ってくれれば、僕がすぐ見つける』と話していたが、すごく賢くプレーしてくれている。だからこそ良い連係を築けているよ」
 
　そう驚きを口にしつつ、前田のタレント性に太鼓判を押した。
 
「相当にポテンシャルは高い。僕はこれまでのクラブでいろんな選手を見てきたけど、今後さらに伸びると確信できる。それほど彼には能力があるよ」
 
　存在感を日に日に高める前田は、３連勝ながらこの日も最下位脱出はならなかった名古屋のＪ１残留の切り札となりそうだ。「楽しみ」と語る次節の古巣・横浜戦でも、活躍に期待したい。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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