７月６日より準々決勝に突入するロシア・ワールドカップ。ここまで、多くの激戦が繰り広げられてきた。
 
　一発勝負の決勝トーナメントに入ってからは、グループリーグとは試合の様相も変わり、どのチームにもより守備意識が強く備わり、まず点を取られないことを第一とした上で、それぞれの持ち味が発揮されるようになっている。
 
　そこで、フランス対アルゼンチン（４-３）のような派手な点の取り合いが展開された一方で、ともに120分間を戦っても決着がつかず、PK戦に勝敗（記録上は引き分けだが）が委ねられた試合が、すでに３試合も生まれた。

 
　11メートルの対決に至った経緯は、３試合それぞれ異なる。ロシアはスペインの猛攻をしのいでPK戦に持ち込んだという感が強いが、クロアチア対デンマークは、前者が延長後半終了間際にモドリッチがPKを外して試合を決めそこない、イングランドは90分で勝利を飾ろうとしていたところ、土壇場でコロンビアに追いつかれた。
 
　日本もベルギー相手に最後のカウンターをしのいで延長戦に持ち込んでいたら、あるいはPK戦にもつれ込んだかも……という「たら・れば」はさておき、決勝トーナメント１回戦の段階で３試合においてPK戦が行なわれたのは、過去最多である。
 
　これまでの最多は、前回ブラジル大会の２試合。ブラジル対チリ、コスタリカ対ギリシャはそれぞれ前者が、PK戦の末に準々決勝へ駒を進めた。ちなみに1990年イタリア大会のアイルランド対ルーマニア（前者が勝利）以降、決勝トーナメント１回戦では必ず１試合はPK戦が行なわれている。
 
　では、大会全体ではどうか？　1982年スペイン大会の準決勝・西ドイツ（当時）対フランス戦で、W杯史上初のPK戦が行なわれて以来、全大会で必ずこの11メートル対決が残酷なコントラストを描いてきたが、大会別で見ると、最多は1990年イタリア大会、2006年ドイツ大会、そして前回ブラジル大会の４回だ。
 
　さて今大会は前述した通り、すでに３回。90年大会以降、準々決勝では必ず１試合は行なわれているという過去のデータに加え、準々決勝ともなると、各国の実力はこれまで以上に拮抗しており、さらに互いに負けたくないという気持ちが強くなると、PK戦となる可能性は高くなってくる。
 
　ちなみに86年メキシコ大会では、歴史的名勝負といわれるフランス対ブラジル戦の他、西ドイツ対メキシコ戦、そしてベルギー対スペイン戦と、４試合中３試合が120分を過ぎて決着がつかなかった（いずれも前者が勝者）。なおこの大会の優勝は、このラウンドを唯一90分で勝ち抜いたアルゼンチンである。
 
　準決勝が２試合ともPK戦決着となったのは、90年大会。アルゼンチン対イタリア戦、西ドイツ対イングランド戦は、奇しくも先攻チームの４、５人目が外すという同じ展開で終焉を迎えた。開催国イタリア、イングランドはともに大会１、２位を争う好チームだったが、残酷な結末に涙を飲んだ。
 
　決勝戦、つまり世界一の座をPK戦で決したのは、94年、06年大会で、前者ではブラジルがイタリアを下し、後者ではイタリアがフランスを抑え、黄金のトロフィーを掲げている。
 
　さて今大会の準々決勝のカードを見ると、スウェーデン対イングランド戦は、前者の堅守ぶりに加え、後者が前ラウンドでPK戦決着だったことから、再び同じ展開となる可能性は十分にある。それは、ロシア対クロアチア戦も同様だろう。
 
　ウルグアイ対フランスは、前者がカバーニの負傷で（彼の出場の有無にかかわらず）攻撃力の低下が予想されるが、その分、より守備意識が強くなることで持ち前の堅守がさらに際立てば、フランスの攻撃を抑え込んでの"長期戦"が見込まれることとなる。
 
　78年大会から導入されたPK戦での決着については、常に賛否両論があるが、そこで多くの歴史に残るドラマが生まれているのも事実。今回、この息詰まるような緊張感に包まれる11メートル対決が、あとどれだけ実現するだろうか。