月曜日に西野ジャパンと壮絶戦を繰り広げたベルギー代表のFW、ドリース・メルテンスが熱いメッセージを寄せた。
 
　ナポリが誇るウインガーは７月４日に自身の「インスタグラム」を更新。ストーリー画面に掲載された写真は、胸元に背番号５が刻印されたサムライブルーのユニホームだ。ほかでもない、日本代表の左SB長友佑都のキットである。そして、こんな一文を添えた。
 
「僕はこのシャツを特別な場所に飾るんだ！　フィールドの中でも外でも、日本代表をリスペクトしている」
 

　３－２でベルギーが劇的な逆転勝利を挙げたゲームで、メルテンスと長友は同サイドで何度も激しく身体をぶつけ合うなど、見応えあるマッチアップを展開した。セリエＡでも長きに渡ってバトルを演じてきた好敵手と交換したユニホームには、こみ上げてくる感慨があったのだろう。さらには、試合後のロッカールームを綺麗に清掃した上で、ロシア語でスパシーバ（ありがとう）のメッセージを添えて会場を後にした日本代表チームへの敬意も込めた。
 
　日本代表の歴史に深く刻み込まれた「ロストフの死闘」は、メルテンスにとっても忘れがたい特別な記憶となったのだ。