決勝トーナメント１回戦で日本は、ベルギーに２－３で敗戦。ベスト16で大会を去ることになった。「惜しかった」「感動をありがとう」。そんなふうに世間は、今大会の戦いぶりを称えるかもしれないけど、それで終わってはいけないよ。
 
　たしかにベルギー戦は１点差で、いわゆる「惜敗」というやつだけど、「惜しくも負けた」というのはなんの慰めにもならない。そこに差があることを認識しなければならないんだ。
 
　冷静に分析すれば、相手のほうがチャンスを圧倒的に作っていたし、２点目、３点目なんて完璧に崩されていた。あれだけ必死に守っていても３失点してしまったんだ。ギアを入れられると完全に後手を踏んでしまっていたよね。
 
　露呈したのは、経験不足だった。カウンターからうまく２点を先行したのは良かったよ。ただ、２－０になってからの試合運びは非常にもったいなかった。西野監督が試合後に「もう１点取れた」と言っていたように、"いけるかも"と思って欲が出てしまったようだ。あそこでは、２点を守り切る試合運びをすべきだったよ。流れに沿った選択ができるかできないか。そこに世界とのレベルの違いがあるね。
 

　逆にベルギーの対応は素早かったね。２点のビハインドになると、フェライニという高さのあるカードを切って押し込もうとしてきた。それなら日本は、植田など長身のCBをもうひとり入れて、そのポイントを消すべきだったんだ。つまり、柔軟性という点で完全に劣っていたわけだ。
 
　たとえ攻めるにしても、本田の投入は得策ではなかった。原口のゴールの場面でも分かったように相手の５番（ヴェルトンゲン）は足が遅かった。それなら右サイドには武藤のような足の速い選手を入れるべきだったね。本田はプレースキックでチャンスを作ったけど、流れのなかでは仕事ができていなかったよ。
 
　ここまでの試合で交代策が当たっていたこともあって、采配がパターン化してしまったんだ。ベルギーはこれまでの相手よりもレベルがもっと高くて、シチュエーションも違うことを踏まえなければいけなかった。

　今回は、パスを回すテーマはなかったのかな。２点リードしていた場面こそ、ボールを回して時間を稼ぐべきだったのではないかな。