【ロシアＷ杯 決勝トーナメント１回戦】
ベルギーvs日本
７月２日（月）21:00（日本時間27:00）キックオフ／開催地：ロストフ・アレーナ
 
　パナマとチュニジアに２連勝して早々に決勝トーナメント進出を決め、イングランドとのグループリーグ第３戦では主力９人を休ませたベルギーだが、日本とのラウンド・オブ16にはベストメンバーで臨むはずだ。
 
　ロベルト・マルティネス監督も前日会見で、「非常に難しいゲームになるはずで、集中しなければいけない。ノックアウトステージだからね。ヨーロッパで経験のある選手も多いし、日本を甘く見てはいけない」と本気モードだった。
 
　システムは３－４－２－１で、GKはここまで３試合フル出場中のティボー・クルトワで間違いなし。３バックの両サイドは、トビー・アルデルワイレルドとヤン・ヴェルトンゲンのトッテナム・コンビだ。
 
　やや不透明なのが３バックの中央で、ヴァンサン・コンパニとトーマス・ヴェルメーレンが大会直前に怪我に倒れてコンディションが整わなかったため、過去３試合は本来第５のCBであるデドリック・ボヤタが務めてきた。ただ、イングランド戦でその２人も復帰しており（ヴェルメーレンが先発、コンパニが途中出場）、マルティネス監督も「練習で膝を痛めたアドナン・ヤヌザイを除き、みんな問題ない」と語っている。負けたら終わりのこの大一番では、元々はDFリーダーでキャプテンのコンパニを３バックの中央に置いてくるか。
 

　４枚の中盤は右からトマ・ムニエ、ケビン・デ・ブルイネ、アクセル・ヴィツェル、ヤニック・カラスコ、２列目はドリース・メルテンスとエデン・アザールという"１軍"の先発が濃厚。CFも足首を痛めていたロメル・ルカクの状態が上向いているようで、２試合連続で２ゴールを挙げたこのエースが出てくるだろう。
 
　またベンチの切り札も、イングランド戦で華麗な決勝ゴールを挙げたヤヌザイが仮に使えないとしても、マルアン・フェライニ、ムサ・デンベレ、ユーリ・ティーレマンス、トルガン・アザール、ナセル・シャドリ、ミチ・バチュアイとまさに多士済々だ。
 
　１－０で日本を下した11月の親善試合は約半数がバックアッパーで、テンションもかなり低い印象を受けたが、Ｗ杯のノックアウトラウンドの今度は"ガチのベルギー"で来るのは間違いない。
 
　西野ジャパンは優勝候補にも挙がるこのタレント軍団と、どう戦うのか。興味深い。