ロシアＷ杯で何とかグループリーグを勝ち上がった日本代表は、７月２日のラウンド・オブ16でベルギー代表と対戦する。
 
　ベルギーはグループＧを３戦全勝で首位突破。パナマから３点、チュニジアから５点を奪って大勝し、控え主体だった６月28日のイングランド戦も１－０でモノにしている。
 
　基本的には個人能力に頼ったチームであり、最大の長所はその圧倒的な個のクオリティー。守備陣はティボー・クルトワやトビー・アルデルワイレルド、中盤はケビン・デ・ブルイネやアクセル・ヴィツェル、前線はエデン・アザールやドリース・メルテンス、ロメル・ルカクと全セクションに複数のワールドクラスを擁し、３－４－２－１システムの中でそれぞれが持ち味を発揮する。タレント不足を組織力でカバーする日本とは、ある意味で真逆のチームと言っていいだろう。
 
　今大会は縦志向の強いスタイルが際立っており、ロング、ミドル、ショートと多彩なカウンターの破壊力はおそらく大会随一。デ・ブルイネのラストパスから前線３人（アザール、メルテンス、ルカク）の個人技で、あっという間にフィニッシュに持っていき、ゴールを奪ってしまう。５ゴールを奪ったチュニジア戦も、チャンスの大半が速攻からだった。
 

　日本としてはまず、カウンターの起点である司令塔デ・ブルイネを封じたいところ。ただ、今や世界屈指のMFの一人であるこの天才には、例えば柴崎岳と長谷部誠の２人掛かりでも簡単にいなされてしまう可能性が小さくない。よって前線からハイプレスを仕掛け、そもそもこの背番号７にボールを極力入れさせない形にもっていくのがベストだろう。デ・ブルイネのタッチ数が減れば効果的なパスが前線に入らなくなり、前線の３人も生きなくなってくる。
 
　ちなみに、最終ラインのアルデルワイレルドとヤン・ヴェルトンゲンはロングフィードが正確なだけに、ハイプレスはそれを封じる意味でも肝要になりそうだ。
 
　４年前はアルジェリア、ロシア、韓国に辛勝するのがやっとだったベルギーだが、最近は欧州予選10試合で43得点・６失点（９勝１分け）、今大会もパナマとチュニジアから計８ゴールと格下相手でもきっちり捻じ伏せる力強さが備わっている。デ・ブルイネ封じに成功しなければ、日本もその二の舞になりかねない。