［ロシアＷ杯・グループＨ］日本２－２セネガル／６月24日／エカテリングルク
 
　窮地の日本代表を救ったのは"持ってる男"本田圭佑だった。
 
　コロンビア戦に続いてベンチスタートとなったが、１－２と勝ち越された直後の72分に香川真司との交代でトップ下へ。その３分後に岡崎慎司が投入されてからは、右サイドに陣取った。
 
　そして78分には、値千金の同点弾を叩き込む。大迫勇也が上げたクロスに岡崎が飛び込んで相手GKと交錯し、こぼれ球を乾貴士が中央に折り返す。再び岡崎がニアサイドで潰れ、ファーサイドで待っていた本田が左足で押し込んだのだ。
 
　この同点ゴールを誰よりも喜んだのが、長友佑都だ。本田や岡崎は2008年の北京オリンピック時代からの盟友で、同じオーバー30のベテランとして心にグッとくるものがあった。
 
「あのゴールは格別ですよ。オッサン連中はやっぱり叩かれ続けていたんでね（苦笑）。あれは岡崎が前で潰れてくれて、圭佑の足下にボールが届いた。ベテラン選手たちが得点してくれたのは、自分のことのように嬉しいですね」
 

　本田は2010年の南アフリカ大会、2014年のブラジル大会に続く、実に３大会連続のＷ杯でのゴール（しかも全４ゴールのうち今回を含めた３ゴールがアフリカ勢相手）。この日本人初の快挙を成し遂げた背番号４を、長友はこう評した。
 
「さすが持ってますよね。Ｗ杯に愛された男なんじゃないですか」
 
　本大会前のキャンプでは、「結局、圭佑にパフォーマンスを上げてもらわないと、このチームは勝てない。走って、もっとミスを減らして、そして得点に絡んでもらわないと」と語っていた長友だけに、あの"あえての苦言"が実を結んだかのような本田のゴールは、喜びもひとしおだったようだ。
 
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

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