【ロシアＷ杯 グループD第１戦】アルゼンチン １－１ アイスランド／６月16日／スパルタク（モスクワ）

　試合終了のホイッスルが鳴ると、ボールを上空高くに蹴り上げ、悔しさを露わにして天を仰ぐ。ロシアＷ杯の絶対的主役、リオネル・メッシがいきなり躓いた。

　４-４-２のセカンドトップに入り、序盤から自由に動き回る。２ライン（DFとMF）間のみならず中盤の低い位置まで下がって足下にボールを収め、ドリブルで仕掛け、パスを出し、シュートを狙う――。ビルドアップからフィニッシュまで攻撃の全局面に絡む「バルセロナのメッシ」とほとんど同じだ。

　しかし、公式戦通算54試合で45ゴール・18アシストという怪物級のパフォーマンスを見せた17-18シーズンのバルサとは違い、決定的な仕事はできなかった。仕掛けのほとんどはアイスランドの屈強で統制の取れた守備ブロックに跳ね返され、シュートも決まらない。試合のラストプレーだった直接FKも外した。

　そればりか64分には、自らのロブパスからマキシミリアーノ・メサが倒されて得たPKをまさかの失敗。左側を狙ったシュートは、アイスランドの守護神ハンエス・ハルドールソンに完璧に読まれ、弾かれる。コースが明らかに甘かった。
 

　ボールタッチはハビエル・マスチェラーノの151回に次ぐ同試合２位の115回、シュートは断トツ１位の11本。チームメイトは気を遣いすぎではないかと思うくらい、とにかくボールを集める。アルゼンチンの攻撃はメッシがすべて――。良い悪いではなく、それがいわば不文律だ。だから当然、この背番号10が輝かなければアルゼンチンは勝てない。

　誰もがそれを知っている。スパルタクのサポーターは７割方が水色と白のユニホームで埋まっていたが、そのほとんどの背中には「10」と「MESSI」がプリントされていた。彼らは試合前から、「レオ・メッシ！ レオ・メッシ！ レオ・メッシ！」と同じチャントばかりを歌っていた。イエス・キリストに似せたメッシの絵を掲げるファンもいた。文字通りの神頼みである。