日本代表が６月18日にグループステージ初戦を戦う相手とあって、注目を集めた選考のなかで、もっとも意外だったのは、MFエドウィン・カルドナの落選だろう。

　南米予選では18試合中15試合に出場（うち先発が８試合）したカルドナは、同予選終盤に４-２-３-１の左サイドアタッカーとしてレギュラーに定着。ハメス・ロドリゲスに次ぐチーム２位タイの３ゴールを奪っている。チャンスメークとフィニッシュの両方で貢献でき、「23人枠」入りは確実かと思われていた。少なくとも、予選が終了した時点では。

　だが、自らその立場を悪くしてしまう事態を招いてしまう。昨年11月に行なわれた韓国との親善試合で、両チームの選手が揉み合いになった際、カルドナは相手の主将キ・ソンヨンに対して、両手で目を吊り上げるジェスチャーをしたのだ。

　この東洋人の容姿を揶揄する人種差別的行為は、当然ながら大問題となった。カルドナのSNSは大量の中傷メッセージが書き込まれるなど大炎上。「差別するつもりなんてなかった。でも結果的に攻撃されたと感じたなら謝りたい。誤解を与えるようなことをしてしまい、本当に申し訳なかった」と、代表チームの公式ツイッター上で謝罪をする事態となった。
 

　そして、FIFAから５試合の出場停止という重い処分を科されてしまう。これはフレンドリーマッチのみが対象で、ワールドカップには問題なく出場できるとはいえ、本大会に向けた重要なテストの場を全休することを意味し、カルドナにとって痛恨だった。
 

　そのうえ、カルドナが不在の間のテストマッチで、ライバルたちが結果を残す。

　０-２から３点を奪って大逆転勝ちを飾った３月のフランス戦では、本来はCFながら左サイドアタッカーで先発に抜擢されたルイス・ムリエルが１得点。クロスボールが直接ゴールに入る幸運な形だったとはいえ、アピールに成功。
 

　そのムリエルに代わって77分から左サイドに入ったホセ・イスキエルドも、得意のドリブル突破からPKを獲得。そのPKを決めて勝ち越し点を奪ったファン・フェルナンド・キンテーロも、いわばカルドナの代役として招集され、３年ぶりにキャップを刻んだ選手だった。
 

　このフランス戦では、後半から採用した４-３-３が思った以上に機能し、逆転勝利を呼び込んだ。ホセ・ペケルマン監督は６月１日のエジプト戦でも、このシステムをテスト。オプションのひとつとして考えているのは間違いない。
 

　そして、左ウイングにハメス、右ウイングにファン・ギジェルモ・クアドラードが入るこの形ならば、そもそもカルドナの置き所がない。この25歳のMFがいなくても戦える準備を整えたうえで、名将ペケルマンはテストマッチに出場できないカルドナをメンバーから外す決断をしたのだった。