赤丸急上昇中のニュースターを紹介する不定期連載だ。今回取り上げるのは、2017年11月の代表戦で鮮烈な印象を残し、今シーズンのリバプールでも右サイドバックのレギュラーを掴んだ20歳のジョー・ゴメス。昨シーズンまでほぼ無名だった逸材は、いかにして飛躍を遂げたのか――。
 
Joe GOMEZ
ジョー・ゴメス（リバプール／イングランド代表）
●生年月日／1997年５月23日
●出身地／キャトフォード（イングランド）
●身長・体重／188㎝・77㎏
●主要ポジション／右SB、CB
●Ａ代表歴／２試合・０得点
●キャリアの転機／レンタル移籍を拒み、リバプールに残留（17年夏）
 
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「ジョーには、向こう15年はリバプールで活躍してほしい」
 
　そう期待を寄せるのは、リバプールのユルゲン・クロップ監督だ。
 
　今シーズンのリバプールで開幕直後から徐々に出場機会を増やし、右SBのレギュラーを掴んだジョー・ゴメスは、20歳とは思えない冷静な対応が光る逸材だ。188cmの長身を利した力強いディフェンスとスピードが最大の持ち味で、世界水準の速さと俊敏性はオーバーラップやカバーリングなど、攻守の両局面で活かされている。
 
　加えて、足下のスキルが高く、ビルドアップの起点として機能するうえ、CBと両SBを遜色なくこなすユーティリティー性も備える。まさに万能型のDFだ。
 
　国際的な注目を一気に集めたのが、イングランド代表のメンバーとして臨んだ17年11月の２つの国際親善試合。世界王者ドイツとの一戦では、開始25分に負傷退場したフィル・ジョーンズに代わって３-４-２-１の右CBとして出場。これがフル代表デビュー戦とは思えない活躍ぶりで、チームのクリーンシートに大きく貢献した（試合は０-０の引き分け）。
 
　さらに４日後のブラジル戦では、３バックの同じく右CBで初先発フル出場。ドイツ戦に続く無失点試合の原動力となり、英国公共放送局『BBC』が選ぶマン・オブ・ザ・マッチに選出されたのだ。冒頭のクロップの発言は、この活躍を受けて発せられたものである。