[高校サッカー選手権３回戦] 神村学園０-１矢板中央／１月３日／浦和駒場
 
　涙が止まらなかった。
 
　試合終了のホイッスルが鳴った瞬間はキャプテンとして気丈に振る舞っていた神村学園の髙橋大悟は、しかしベンチに入れなかった部員たちが待ち受ける応援席の前に来ると号泣した。
 
　前半15分、CKから許した１点が重くのしかかる。後ろに引いた矢板中央の堅牢をなかなか崩せない。
 
　有村圭一郎監督が「もう少しよく見てくれ」と審判に抗議したほど、髙橋に対するチャージは厳しく、ファウルを受けて左足を引きずる場面もあった。
 
　それでも、なんとかゴールをこじ開けようと、得意の左足で３本、警戒されていない右足で２本、両チーム最多の５本のシュートを放った。とりわけ、後半22分にエリア内から放ったシュートは決定的だったが、敵のDF髙島祐樹にゴールラインぎりぎりでクリアされてしまう。
 
　最後まで１点が遠かった。
 
　目を真っ赤に染めた髙橋は、声を振り絞って自分を責めた。
「悔しい。相手がすべてにおいて上だった。自分のせいで負けてしまった。（インフルエンザで欠場したDF大迫龍太、MF田畑拓武、MF和田駿斗の）３人に申し訳ない。もっと相手にとって恐い選手にならないといけない」
 
　３試合を戦った今大会は、チームの全得点である２ゴールを挙げ、ベスト16入りの原動力となった。だが、初失点を喫して劣勢に立たされたチームを救うことはできなかった。
 
「（大会を通じての自己採点は）50点です。48点がこれから成長していくうえで必要なことを学べたこと、残り２点は２得点の分です」
 
　清水エスパルスへの入団が決まっている。次なる舞台は、Jリーグだ。
「こういう悔しい思いをしないためには、自分がもっとレベルアップするしかない。日本を代表する選手になりたい」
 
　屋久島が生んだ超逸材が、次のステージでどんな活躍を見せてくれるのか。この悔しさをバネにさらなる飛躍を遂げてほしい。
 
取材・文●江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）