2015年の女子ワールドカップ・カナダ大会の予選を兼ねた女子アジアカップが、いよいよ５月14日からベトナムで開幕する。
 
　アジアの出場枠は「３」から「５」に増えたうえ、５強（日本、オーストラリア、中国、韓国、北朝鮮）の一角を占める北朝鮮が、前回大会のドーピング違反の処分で今大会の出場資格を剥奪された。正直、ワールドカップの出場権獲得はそれほど難しいミッションではない。
 
　とはいえ、日本はある決意をもって大会に挑む。目標は、「アジア初制覇」。アジア競技大会や東アジアカップでの優勝経験はあっても、AFC主催の大会でいまだ無冠なのだ。「アジアカップは二度挑戦して、二度とも３位。アジアカップはワールドカップよりも難しい戦い」と佐々木則夫監督も語っている。
 
　気になるのは、慣れ親しんだメンバーで戦えないことだ。今大会は国際Aマッチに指定されていないため、シーズン真っ只中の欧州組の招集に制約があった。全日程を戦えるのは、左SBの宇津木瑠美（モンペリエ）のみ。チェルシーに所属するエースの大儀見優季は、グループリーグの３試合で帰らなければならない。
 
　猶本光、乗松瑠華といったU-19世代や、吉良知夏などなでしこリーグで活躍する選手に期待がかかるものの、新しいメンバーでのチーム作りはわずか９日間。どこまで組織力を高められるか。
 
　５月８日の壮行試合では、仮想オーストラリアのニュージーランドと対戦した。この試合で、佐々木監督は吉良と高瀬愛実で２トップを組み、ボランチには宮間あやと阪口夢穂を起用して、多彩なゲーム展開を見せた。
 
　とはいえ、ニュージーランドの状態も万全だったわけではなく、手放しで肯定的に評価するわけにはいかない。吉良などニューフェイスが物怖じしないプレーを見せたのは明るい材料だが、移動などを差し引けば、１週間程度しかチーム作りに時間を避けなかった計算だ。まだチームになっていない状態では、厳しい戦いが予想される。
 
　しかも、初戦の相手がオーストラリアだ。アジア５強の一角であり、前回大会の準決勝で敗れた相手である。苦手とするセットプレーからゴールを奪われ、リズムを失った。