ドイツの『ビルト』紙に、元ドイツ代表で、現在はJリーグのヴィッセル神戸でプレーするルーカス・ポドルスキがコラムを書いている。

　普段は陽気な応援エールが多いのだが、今シーズンの成績不振からペーター・シュテーガー監督が解任となると、さすがに彼も呑気ではいられなかった。
 
「遠く離れた日本にいるけど、ケルンっ子として、今の状況に涙を浮かべている。それは順位表のことだけではない。昨日発表された、ペーター・シュテーガーとの別れ。４年間、とても素晴らしい仕事をしてきたではないか。それだけに他の解決の仕方があったはずだ」
 
「これでは、敗者しかいない。ひとり矢面に立たされるのは、シュテーガーに相応しいものではなかった。これだけチームがカオスな状態に追い込まれても、彼は人として、一度も自分のラインを失うことはなかった。そのことを、私はとても評価しているんだ」
 
　ヨーロッパリーグ（EL）出場権獲得となるリーグ５位でシーズンをフィニッシュしたのは、ほんの数か月前のことだ。
 
　ケルンの街には喜びが溢れかえり、人々はこれ以上素晴らしいことはないと、美酒に酔っていた。「きっと来シーズンもうまくいくさ」。そんな言葉を交わし合ったことだろう。だがそれは「祈り」だったのかもしれない。そう簡単にはいかないことは、ファンならきっと分かっていたはずなのだ。
 
　躍進を遂げた中規模クラブは、主力選手をビッグクラブに奪われ、翌シーズンには過密日程でボロボロになっていく。ハノーファーも、シュツットガルトも、アウクスブルクも、フライブルクも……様々なクラブが苦しんだ。そんな様は、何度となく見られてきたのだ。ケルンにも同じような転げ落ちが待っていても不思議ではない。
 
　それでも、ファンはどこかで夢を見ていた。何とかなるかもしれない、と希望を失わなかった。首脳陣も、「このままではダメだ」と分かっていても、なかなか最後の一手を打てないでいた。
 
　優柔不断さが、状況をさらに悪化させたのかもしれない。もっと早く手を打っていれば、ここまで沈むこともなかったのかもしれない。あるいはポドルスキが指摘するように、別のやり方があったのかもしれない。
 
　いずれにしても、シュテーガーとの別れは、今一度、自分たちを見つめ直し、また一丸となって歩き始めるための大事な「儀式」となった。