12月８日から日本で開かれるE-1選手権に参戦する北朝鮮代表。９日の初戦でハリルジャパンと対戦するだけに、アジアの"古豪"の内情は気になるところだろう。
 
　25年ぶりの外国人監督招聘など、同国代表には様々な変化が起きているが、とりわけ最近、関心を集めているのは海外組の台頭だ。
 
　今年３月にカリアリに入団し、デビュー２試合目で同国選手としてセリエＡ初ゴールを叩き込んだハン・グァンソンはその筆頭。彗星のように現れた19歳のストライカーは、レンタル移籍中のペルージャでも今季７得点を記録中である。嘘かまことか、名門ユベントスやプレミアリーグのアーセナルも興味を示しているとの報道もあったほどだ。
 
　また、ハン・グァンソンのほかにも、北朝鮮代表にはチョン・イルグァン（FCルツェルン／スイス）、パク・クァンリョン（SKNザンクトペルテン／オーストリア）など欧州リーグでプレーする選手が少なくない。いずれも代表の主力であり、海外組はチームに欠かせない存在になってきている。
 
「在日Ｊリーガーを除けば、現在、国外でプレーしている選手は５人。ハン・グァンソンが所属するペルージャにもうひとり、スイスにもチョン・イルグァンのほかにもうひとりいます。ふたりはまだA代表で活躍するほどではないけれど、それでも海外組が育ってきていることは間違いありません」
 
　そう語るのは、在日本朝鮮蹴球協会理事長で同国サッカー協会副書記長も務める李康弘氏だ。近年は、国を挙げて選手育成に取り組むなか、海外リーグで実力を育む選手が目立っているのだという。
 
　気になるのは、同国選手が国外クラブに加入するまでのプロセスだが、「協会側が推薦しており、選手自ら海外進出を希望することもできる」と李理事長は説明する。また、クラブ側との交渉は、エージェントのツテを使うのが一般的だそうだ。
 
「FIFAが抱える各大陸の代表エージェントに相談しています。例えばパク・クァンリョンは2011年にスイスに渡りましたが、その時もエージェントの力を借りました。イタリア生まれイタリア育ちのスイス人男性で、FIFAとも付き合いの長い代理人です。もう高齢の方ですが、彼に頼ることは多いですね。昨年５月から代表を指揮するヨルン・アンデルセン監督が、欧州のクラブに選手を紹介することもありますよ」