佳境を迎えたロシア・ワールドカップ予選で、いまだ本大会行きを決められていない唯一の優勝経験国が、過去４度の世界制覇を成し遂げているイタリアだ。現地時間10月16日に行なわれた抽選の結果、欧州予選プレーオフではスウェーデンと対戦することが決まった。アウェーの第１戦が11月10日、ホームの第２戦が13日だ。
 
　イタリア紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』によると、イタリアはスウェーデンを相手に過去23試合で11勝６分け６敗と大きく勝ち越しており、1998年から負けていない。最新のFIFAランキング（イタリアは15位、スウェーデンが25位）、タレント力、経験値などを加味しても、14大会連続出場中のアッズーリが有利と言えるだろう。
 
　だが、ホーム＆アウェーのプレーオフでは何が起こるか分からない。しかも、イタリアは９月のスペインとの"決戦"で０-３と完敗して以降、イスラエルやアルバニア相手に１-０と苦しみ、マケドニアとはホームで１-１のドローと調子が今ひとつだ。
 
　さらに、10月１日のヴェローナ戦で右膝の靭帯を痛め、全治４週間と診断されたエースのアンドレア・ベロッティ（トリノ）のコンディションも懸念される。
 
　こうした不安要素もあるだけに、11月はジャンピエロ・ヴェントゥーラ監督が新たな人材を招集する可能性があるかもしれない。これまでに挙がった名前は、いずれも所属クラブで結果を出しているシモーネ・ザザ（バレンシア）やマリオ・バロテッリ（ニース）だ。
 
　加えてMLSで活躍するセバスティアン・ジョビンコも、その候補のひとりと言えるだろう。2015年にユベントスからトロントFCに移籍した小兵ファンタジスタは、初年度に22ゴールをマークし、リーグのMVP、得点王、アシスト王の個人３冠を達成。約３シーズンで通算92試合に出場し、58得点・37アシストとハイパフォーマンスを見せている。
 
　しかし、アントニオ・コンテ前監督が率いていた2015年10月を最後に、ジョビンコは代表から遠ざかっている。アンドレア・ダミーコ代理人は先日、MLSで主役として活躍を続ける小兵FWを招集しないヴェントゥーラ監督を「バカげている」と批判した。