［キリンチャレンジカップ2017］日本 ２-１ ニュージーランド／10月６日／豊田スタジアム

　小林祐希が香川真司と交代出場したのは、ニュージーランドの同点ゴールが生まれた直後だった。
 
―― 先制する → それを機に相手が直線的にゴールに迫って来る → 流れを堰き止められずに逆転を許す――。
 

　様々なカテゴリーで、何度も見て来た日本代表の負けパターンである。最も象徴的なのが、2006年ドイツ・ワールドカップのオーストラリア戦だ。最近のオーストラリアは、どんな状況や時間帯でも丁寧に繋ぎ続けた。グラウンダーの攻撃で時間をかけてくれたから、自慢のデュエルも活きた。だが同じオセアニアでもニュージーランドは、当然違った。そして案の定、日本は混乱に陥る。長身のクリス・ウッドに同点弾を許した後も、シンプルに高さを意識した攻撃に対して不安定な守備を晒し、むしろ流れはニュージーランドに傾きつつあった。
 
　こういう状況で縦に速いカウンターを目指すばかりでは、劣勢か、ギャンブルのようにオープンな仕掛け合いにしかならない。そこでゲームを落ち着かせ、再び日本の攻撃にリズムを与えたのが小林だった。
 
　入って早々には、酒井宏樹のアバウトな縦へのフィードをしっかりと収めると、密集した右サイドで敢えて仕掛けて敵を釣り、タッチラインに開く久保裕也に余裕を与えてパス。今度は後方に下がり新しいパスコースを作ると、オープンなスペースが広がる左へとサイドを変えた。
 
　その後も約30分間、小林は集中を切らさずにパス＆ムーブを繰り返し、シンプルに攻撃のスウィッチを入れ続けた。状況を見極め、フリーになり、ゲームを動かしていく。小林のワンタッチが入ることで、日本代表の攻撃が機能性を取り戻し、相手のバイタルエリアでボールが回り始める。さらにここで保持出来ているから、高い位置での奪取も可能になり、２次攻撃へとつなげることができるようになった。自ら試みた２本のシュートチャンスも、流麗な展開の中で必然的に巡って来ている。