[2002年日韓ワールドカップ欧州予選・最終節]イングランド ２-２ ギリシャ／2001年10月６日／オールド・トラフォード
 
　2002年の日韓ワールドカップ出場を懸けた欧州予選は、クライマックスを迎えていた。最終節を前にイングランドはドイツと勝点で並び、得失点差では大きくリード。勝てばすんなり出場権を獲得できる状況にあった。
 
　ところが、すでに敗退が決まっているギリシャに終盤まで１点のリードを許す苦しい展開。同時刻にスコットランドと戦っていたドイツが、一足先にスコアレスドローで試合を終えていたのは朗報だったが、イングランドは１ポイントを積み上げる必要があった。
 
　後半ロスタイムも２分を過ぎた時、ゴールまで約30メートルの位置でイングランドにFKが与えられる。蹴るのはもちろん、デイビッド・ベッカムだ。
 
　文字通りのラストチャンス。いつも通りゆったりとしたステップから右足を振り抜くと、美しい軌道を描いたボールがゴール左隅に突き刺さった。劇的な同点弾にイングランドのサポーターで埋め尽くされたオールド・トラフォードは、興奮の坩堝と化した――。
 
　負ければ厳しいプレーオフに回らなければならない、その逼迫した局面で、得意のFKを決めてみせたベッカム。1998年のフランス・ワールドカップでディエゴ・シメオネに対する愚行に及んで退場となり、敗退の「戦犯」として非難を浴びた26歳のキャプテンが、イングランド国民の「英雄」になったのだった。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部