９月22日、インドで開催されるU-17ワールドカップ（10月16日開幕）に挑む日本代表メンバーが発表された。
 
　21人の精鋭たちの中でも飛び切りの注目を集めるのが、FC東京U-18の久保建英だ。同日、メンバー選出を受けて取材に応じた若武者は、16歳とは思えない落ち着いた口ぶりで、「少ない枠の中に入ることができて素直に嬉しいです」と喜びを表現しつつ、世界大会への内なる闘志を垣間見せた。
 
　今年の５～６月に韓国で行なわれたU-20ワールドカップに飛び級で招集された久保は、同年代よりも一足先に"ワールドカップ"を経験した。本人が「全力を出しても及ばないところがあった」と回想するように、結果は３試合に出場して無得点。チームもベスト16で涙を呑んだ。
 
　大会後、久保はU-17日本代表の森山佳郎監督に対し、「選んでくれるんだったらどうしても参加したい」と伝えたという。指揮官はメンバー発表会見で「U-20ワールドカップで得点を取れず、力も発揮し切れずに帰ってきた。彼のこの大会に期する想いはかなり強いと思う」と語り、エースの胸中を推し量った。
 
　久保を突き動かしているのは、悔しさと危機感だ。ウルグアイやベネズエラ、イタリアといった強国との対戦を通じ、「意識が変わった」と言い切る。
 
「正直、あの悔しさは忘れていないです。とくにベネズエラ戦は自分が試合を変えたいと思って途中からピッチに入りましたけど、変えられなかった……。先輩たちからは『お前は次もあるから頑張れ』と言われ、意識が変わりました」
 
　世界大会へのリベンジに燃えるレフティーに、気負いはない。
 
「ワールドカップで緊張はしなかった。あくまで自分の意見ですが、ワールドカップは、自分のやってきたことを最大限に出す場だと思っている。一回経験していることは自分にとって大きなアドバンテージです」