イングランド実質２部のフットボールリーグ・チャンピオンシップ（FLC）に所属する古豪、リーズ・ユナイテッド。つい最近、当ウェブサイトのコラムニストで、元日本代表MFの藤田俊哉氏が強化スタッフ入りしたことで話題を集めたが、ふたたび脚光を浴びている。
 
　ハリルジャパンの新鋭で、先のワールドカップ予選・オーストラリア戦で鮮烈ゴールを決めた井手口陽介の獲得に近づいているという。ガンバ大阪に対しておよそ１億円の移籍金（違約金）を支払う用意があるようだ。
 
　この一連の報道を裏付けるアクションが、実は６日前の９月５日にイングランドであった。主人公は、リーズのスポーツ・ディレクターであるヴィクター・オータ氏。クラブの公式Facebookに登場し、今夏の補強の意図や今後の計画などについて、ざっくばらんにサポーターの質問に答えた。
 
　そのなかで、ついポロリと漏らしてしまったのだ。「アジアからのビッグなサプライズ移籍がもう少しでまとまる」と。いまとなれば、井手口を指していると考えるのが妥当だろう。
 
　サポーターとのやり取りはこうだ。まず「リーズはオーストラリアの選手に興味はないのか」と訊かれ、オータSDは「もちろん素晴らしい選手が多いから、関心は寄せているよ」と答えた。ここからスイッチが入ったのか、一気にエスカレートしていく。
 
「プライオリティーを置いているのは、フランス、イタリア、スペイン、そしてUK（英国）の市場だ。それは疑いがない。ただ、いまの我々の組織にはスペシャルな強化グループがある。さっきの国々よりランクが下がるリーグに対しても、細かく注意を払っているんだ」
 
　そして、先述の爆弾発言に至ったのだ。ちなみにオータ氏がスペシャルな強化グループと表現したスカウト陣の中には、藤田氏も含まれているだろう。