勝てば１位抜けでロシア・ワールドカップ出場が事実上決まるというスペインとの決戦（９月２日／アウェー）で、０-３の完敗を喫したイタリア代表。その３日後に行われたホームのイスラエル戦には１-０で勝利を収め、プレーオフ出場はほぼ確実となった。
 
　とはいえ格下相手のこの試合も、ほぼやられっぱなしでまったく勝機がなかったスペイン戦に続き、内容的にはチームの現状に対する失望と、ワールドカップ本番（それ以前にまずプレーオフ）に向けた不安をかき立てるネガティブなものだった。
 
　ジャンピエロ・ヴェントゥーラ監督がピッチに送り出した布陣は、２試合ともにアントニオ・カンドレーバ、ロレンツォ・インシーニェを両翼に、アンドレア・ベロッティ、チーロ・インモービレという２人のCFを２トップに配した「４トップ」を、ダニエレ・デ・ロッシ、マルコ・ヴェッラッティという２人のセントラルMFが支える４-２-４システムだった。
 
　基本的な戦術コンセプトは、４-４-２のコンパクトな３ラインによるブロック守備で相手の攻撃を受け止め、ボールを奪ったら（縦パス１本でカウンターを狙える状況以外では）一旦後方でパスを回してポゼッションを確立し、そこからサイドをえぐってクロス、あるいは２トップへの縦パスでフィニッシュを狙う、というもの。
 
　しかし、今回の２試合では守備と攻撃、いずれの局面においても、この戦術構想のネガティブな側面ばかりが際立ち、イタリアは大きな困難に直面することになった。
 
　守備の局面における問題は大きく２点。ひとつはプレッシングが皆無に近いこと。ヴェントゥーラ監督は、ハイプレスはもちろん自陣でも、アグレッシブなプレッシングよりは陣形を維持しての受動的な守備を好んでいる。そのため、自陣ミドルゾーンまではボールにほとんどプレッシャーがかからない。
 
　守備ブロックの設定位置を低めにしたスペイン戦では、ボールサイドに人数をかけて数的優位を作り、高いテクニックを活かしたコンビネーションでブロックをこじ開けにきた相手に対し、中盤が持ちこたえられず裏を取られる場面が再三見られた。
 
　一方のイスラエル戦では、ポゼッションで主導権を握ってチームを押し上げながら、ボールロスト直後の即時奪回を想定したハイプレスを行わないうえ、前がかりになった陣形の背後を取られてカウンターを許す場面が繰り返された。