［ロシアＷ杯アジア最終予選］サウジアラビア１－０日本／９月５日／キング・アブドゥラー・スポーツ・シティー

　本田圭佑が45分で姿を消した。
 
　ハリルホジッチ監督の予定通りということだったが、指揮官の温情起用に結果で応えられず、ほとんど何もできないままピッチを去った。動けない、ミスを連発、さらに攻守にスピードを意識したサッカーに抗うように「持ちたい」プレーで流れを淀ませてしまうのでは、かつてのカリスマ的な存在もその影響力を失うばかりだ。
 
　本田本人も「全然ダメ」と自らの腑甲斐ない出来を反省していたが、もはやその姿は「消えゆくライオン」である。そんな本田を見ていると、あの時のカズ（三浦知良）の姿と重なってしまった。
 
　1997年のフランス・ワールドカップ最終予選、カズは日本代表のエースだった。初戦のウスベキスタン戦では４ゴールを決め、エースとしての存在感を示した。しかし、その後はゴールを決められず、加茂周監督が解任されるなどチームが下降線を辿っていった。すると徐々にエースへの風当たりが強くなっていった。
 
　第３代表決定戦のイラク戦では試合途中でスタメンの中山雅史とともに城彰二、呂須比ワグナーと交代。まさかの２枚同時交代は衝撃的だった。調子が戻らない絶対的なエースの存在感が薄れ、もしかしたらもうカズの時代ではないかもしれないと思わせる象徴的なシーンだった。そして翌年、フランス・ワールドカップ直前合宿でカズはメンバーから落選した。
 
　本田も南アフリカ・ワールドカップで活躍してからカズ、中田英寿、中村俊輔に続く絶対的なエースとして、日本代表の中で確固たる地位を築いてきた。ザッケローニ時代は香川真司、岡崎慎司、長友佑都らとチームを引っ張った。
 
　ハリルホジッチ監督の体制になってからも自らと香川が攻撃の軸になり、彼らのプレーがチームの結果に大きな影響を与えていた。実際、最終予選のスタートになったＵＡＥ戦では本田が先制点を挙げ、「本田の時代はまだ続くな」と誰もが思ったはずだ。しかし、それ以降、徐々にパフォーマンスが落ち始め、存在感が薄れてきた。