[Jリーグワールドチャレンジ2017]鹿島 ２-０ セビージャ／７月22日／カシマ
 
　昨シーズンのリーガ・エスパニョーラで４位に入った強豪セビージャを２-０で下した鹿島。だが、前半は一方的にボールを支配されるなど、劣勢を強いられた時間帯も多かった。
 
「前半はチンチンにされた。あのまま後半にいっていたら、ボコボコにされていたと思う」
　
　そう振り返ったのは、ダブルボランチの一角で先発した三竿健斗だ。絶えずボールを回されていたため、前半で足が止まりかけていたという。「セビージャがメンバーを代えてくれたので持ち直せた」と吐露している。
 
　手を焼いたのが、エベル・バネガとガンソの両インサイドハーフへの対応だ。「ポジショニングが素晴らしかった。前から（プレスに）行きづらい位置でボールを受けるし、取りに行けば空いたスペースを使われる。レベルの差を感じた」
 
　卓越したテクニックを持つアルゼンチンとブラジルの両司令塔と対峙し、感じたのは世界との小さくない差だ。とりわけガンソに対しては、「Jリーグでは（あのレベルの選手とは）対戦できない。懐が深くて、どちらに動くかわからなかった」と、クオリティーの高さを肌で感じたようだ。
 
　もちろん収穫もあった。「徐々に慣れてきて、ボールを奪えた時もあった。日頃から（ガンソのような選手）と対戦できればいいけど、それは難しいので、今日の試合をイメージしながら練習に取り組みたい」
 
　そう決意を語った三竿。今シーズンは植田直通が故障の際にCBを務めるなど出場機会を一気に増やしている21歳にとって、この一戦がさらなる飛躍のきっかけになるかもしれない。
 
取材・文：江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）