ワールドカップ最終予選のイラク戦（６月13日／テヘラン／PASスタジアム）で、焦点になるのは中盤の並びだ。
 
　長谷部が右膝の負傷で戦線離脱中のなか、シリア戦では３月のUAE戦に続き、アンカーを置く４-３-３を採用。アンカーには山口、インサイドハーフには今野と香川が入った。しかし、前半早々に香川が左肩を脱臼して交代。試合翌日にはチームからの離脱が決まった。
 
　さらに左第５趾基節骨骨折から復帰したばかりの今野も、「トップフォームではない」と指揮官が語り、山口もシリア戦で脛を痛めるなど、不安要素は多い。
 
　イラク戦までは４日の準備期間があるだけに、今野、山口は調整が効くとしても、香川の代役探しには頭を悩ませそうだ。シリア戦では背番号10に代わって倉田がピッチに立ったが、失点場面では軽い対応が見られた。クラブでの同僚である今野との連係に問題はないものの、本番で起用するにはやや不安が残る。そこでシリア戦の63分から試した本田の右インサイドハーフでの起用が、有力な選択肢と考えられる。
 
　シリア戦翌日の取材に応じた長友も、本田の中盤でのプレーを歓迎する。
 
「（本田）圭佑はインサイドハーフを代表でやったことがあるのか分からないですが、チームとして左利きがいるのは大きい。（右から）左へサイドチェンジのボールを送ってくれるので、僕はやりやすかったです。あそこを極めたら個人的には面白いんじゃないかなと思います」
 
　一方で、「守備でも攻撃でも相手にコントロールされていた。守備では相手と遠すぎた。攻撃の時は引いてボールを受ける姿が多かった」と、指揮官はシリア戦の課題に中盤の構成力不足を挙げており、バランスを取るため、通常の２ボランチ＋トップ下の形に戻す可能性もある。
 
　その場合は、２ボランチは守備で計算の立つ遠藤と山口、トップ下は本田か倉田がチョイスされそうだ。