U-20ワールドカップ、日本はラウンド16でベネズエラに延長戦の末に０-１で敗れ去ったが、試合を重ねるごとに、チームは逞しさを増していった。

　立ち上がりに失点が多い点など、流れを失うと取り戻せず、ディフェンスの甘さなどは目についた。しかしエース小川航基を膝の怪我で欠きながらも、抜群のスキルを見せ、戦い方をアジャストし、この世代が、"世界に通用する"ことを証明した。ベネズエラ戦では、成長著しい姿を見せている。
 
　試合で駆け引きを重ねるなか、若き日本の猛者たちは成熟していった。誰に言われるのでもない。自らが思考し、決断することで、短期間に、見違えるほどに腕を上げた印象がある。
 
　育成年代としては仕上げの大会、この舞台に立った意味は決して小さくはない。
 
＜選手を育成する＞
 
　それは簡単なことではない。人を育てる、そこに絶対的な正解がないからだろう。
 
「教えたい気持ちを、どれだけ我慢できるか」
 
　それが世界最高峰のリーガ・エスパニョーラの育成で語られる、指導者の基本である。
 
　促す、導く――。
 
　こじ開けてしまったら、中身も外見もグシャグシャになる。指導者としては、ここをこうすれば良くなるのに、というプレーが幾つも見えるだろう。しかし一つひとつまで細かく矯正するようなら、良い部分の芽まで摘み取ってしまう。選手自身が気付き、良い部分を伸ばしていくような指導が必要なのだ。
 
　例えば、ストライカーのようなポジションで、それは顕著に表われる。
 
「ストライカーは育てるのではない。生まれるのだ」
 
　それは暗黙の了解としてある。
 
　もっとも、放置しておけば良いストライカーが育ってくるのか、といえば、そうではない。
 
　スペインが生んだ最高のストライカーのひとりであるラウール・ゴンサレス（レアル・マドリー他）は、十代前半でFWの得点パターン練習を毎日のように反復練習した。
 
　プルアウェイして、ボールを受け、ニアとサイドに打ち分ける。ひとつの得点パターンのディテールを積み上げることで、自身の得点のかたちを確立していったのだ。