ユベントスに小さくない衝撃が走ったのは現地時間３月29日。貴重なバックアッパーとして随所で才能を発揮していた21歳のクロアチア代表アタッカー、マルコ・ピアツァの長期離脱が明らかになったのだ。

　先発出場を果たした３月28日のエストニア代表との国際親善試合だった。66分、ピアツァは相手に奪われたボールを取り返しにいった際に芝に足をとられ、右膝を負傷。そのまま担架で運ばれた。MRI検査の結果、下された診断は前十字靭帯の断裂だった。

　現地メディアによると手術が必要な状態で、復帰に６～８か月を要するという。つまり、彼はひと足早く2016－17シーズンに別れを告げた。

　EURO2016で101分という短い出場時間で非凡なテクニックとスピードを証明し、一躍脚光を浴びピアツァは、大会後にクロアチア史上最高額の2300万ユーロ（約28億円）の移籍金でユベントスと契約。新天地では試運転を経て徐々に出場時間が増えてきていた昨年10月に、左足を痛めて２か月強の離脱を余儀なくされたが、復帰後は年明けから新たに導入された４-２-３-１の前線で、スーパーサブとして重宝されていた。

　それだけに、彼の離脱はユーベにとって痛手だろう。２列目から前はパウロ・ディバラ、ゴンサロ・イグアインを筆頭に先発メンバーこそ欧州有数の強力な陣容を揃えているものの、選手層に厚みがないのだ。

　４月にはチャンピオンズ・リーグ準々決勝のバルセロナ戦、ナポリとのコッパ・イタリア準決勝・第２レグを控えており、セリエＡにしても、２位ローマに勝点８差をつけているとはいえ、油断が生じれば首位陥落もありえないわけではない。これから迎えるシーズンのクライマックスで求められるのは総合力。マッシミリアーノ・アッレグリ監督もピアツァを重要な駒と考えていたはずだ。

　前人未到のセリエA６連覇と11シーズンぶりの欧州王座奪還、さらにはコッパ・イタリア３連覇を狙うチームは今後、スーパーサブを欠いた状態でいかなる戦いを見せるのか。指揮官アッレグリはもちろん、チームとしての真価が問われる。

文：ワールドサッカーダイジェスト編集部