[Ｗ杯アジア最終予選] 日本 ４-０ タイ／３月28日／埼玉

　タイ戦は４－０での完勝だったが、相手が14本放ったシュ－トやＰＫが決まっていたら、もっと慌てた試合になっていただろう。日本の選手もそれを自覚しており、４点取れたが内容的には反省が多い試合と皆が口を揃えてそう語った。
 
　酒井高徳も厳しい表情でこう言った。
 
「やれた感ないっすね」
 
　そう言うのも無理はない。
 
　本職はサイドバックだが、試合前日に急遽ボランチに指名された。長谷部誠がＵＡＥ戦前に怪我で離脱し、キャプテンの代役としてＵＡＥ戦で獅子奮迅の活躍した今野泰幸は試合後に足の小指を骨折して離脱。髙萩洋次郎も負傷離脱した。ボランチが欠員となり、タイ戦前に遠藤航が緊急招集されたが、ボランチで起用されたのは酒井高だったのだ。
 
　いつもはサイドラインを背にして180度の 世界しか見ていないが、ボランチは360度が 戦場になる。視野がサイドバックとはまるで異なる現場に「恐怖感みたいのがあった」という。クラブではボランチの経験（27試合中11試合)があるものの、日本代表では初。もちろん山口蛍とのコンビも初めてだった。
 
「蛍とは、特に前もって話をすることはなかったです。ボランチとしてやっていることは、つなぎの部分はクラブと代表では違うけど、守備の部分はだいたい一緒だったので、試合中に声を掛け合って修正していこうという感じでした」
 
　ハリルホジッチ監督からは「攻撃に絡んでほしい。シュ－トを打て」という要求があったという。しかし、ミスが許されないので最終ラインからのパスをうまく受けられず、ボ－ルを奪った後の展開や縦パスを入れる回数も少なかった。
 
「ボ－ルを触っていたし、動かしていたよう見えるけど、相手は恐くなかったと思う。このくらいの相手ならワンタッチとか縦に入れるパスとかをもっとやったほうがよかった。横と後ろへのパスが多かったのが反省点です。あと、真司（香川）くんと話をしていて、もうちょっと落ち着かせるような時間を作らないといけなかった」

　攻撃を上手くオ－ガナイズできなかったが、守備でも球際に強い酒井高らしさがやや欠けていた。中途半端にいく分、タイのトップ下を止められないなど個人戦では劣勢に回り、２点目を取った以降は自分たちの背後にできた広大なスペ－スを埋め切れず、四苦八苦していた。