[Ｗ杯アジア最終予選] 日本 ４-０ タイ／３月28日／埼玉
 
「正直、ホッとしているところはあります」
 
　香川真司はタイ戦で昨年６月のキリンカップ・ブルガリア戦以来となるゴールを挙げ、わずかに安堵の表情を浮かべた。「常に結果を求められる」（香川）なかで、およそ10か月間得点から遠ざかり、プレッシャーや不安もあったはずだ。冒頭のコメントは、背番号10の"偽らざる心の声"だろう。
 
　８分の得点シーンは、香川らしいキレのある動きだった。久保裕也の右サイドからのクロスをペナルティマーク付近で受けると、フェイントで寄せてくるDF３枚を外してシュートコースを作り出し、右足を一閃。ゴール左隅に突き刺し、歓喜の雄叫びを上げた。
 
「裕也が右サイドで抜けた時に、入るタイミングを少しずらして行ったら、岡ちゃん（岡崎慎司）がニアで潰れてくれた。上手くシュートフェイントを入れてゴールに流し込めたし、大事な先制点を良い時間に取れたのかなと」
 
　しかし、19分に岡崎の代表通算50ゴール目でリードを２点に広げてからは、ゲームマネジメントに課題が残った。タイのプレシャーに怯み、中盤は「いつもなら起こりえないミス」（長友佑都）を連発。ボールロストからゴールを脅かされるシーンが目に付いた。香川も「少し気の緩みが出てしまった」と反省する。
 
「（グループ最下位のタイで難しさはあった？）タイですけど、（相手は）レアル・マドリーのようなプレッシャーもありながら、プレスに行きました。ただ、流れのなかで（プレスに）行けない場面だったり、（動きを）読み過ぎて入れ替わられたり、イージなディフェンスも含めて課題が多々あった。

　攻撃に関しても、ポゼッションしている時の共通意識とアイデアに欠けていた。僕たちはホームで、相手がタイということを考えれば、もっと主導権を握らないといけなかった。裏狙いはひとつの手だけど、それ一本だけではダメ。縦パスを入れてどうやって３枚目、４枚目が絡むのか。最終予選はひとつのミスが命取りになるので、プラスアルファがないと厳しいと痛感しました」