[W杯アジア最終予選７節]日本 ４-０ タイ／３月28日／埼玉
 
　最終予選の７節を終えたグループB。日本はサウジアラビアと同勝点ながら得失点差で上回り、初めて首位に立っている。
 
　ちなみに、順位表は以下のとおり。
 
＜グループＢの順位表＞
１位／日本　勝点16（５勝１分１敗／14得点・５失点）
２位／サウジアラビア　勝点16（５勝１分１敗／13得点・５失点）
３位／オーストラリア　勝点13（３勝４分／11得点・６失点）
４位／UAE　勝点９（３勝４敗／７得点・10失点）
５位／イラク　勝点４（１勝１分５敗／７得点・10失点）
６位／タイ　勝点１（１分６敗／３得点・19失点）
 
　この６か国のうち上位２チームが本選出場、３位がアジア地区プレーオフ進出（グループAの３位と戦い、勝てば北中米＆カリブ海地区との大陸間プレーオフへ）という今予選では、やはり２位以内を確保したい。というのも、アジア勢にとって大陸間プレーオフは鬼門だからだ（過去５大会で大陸間プレーオフを制したアジア勢は98年大会のイランだけ）。
 
　そうした前提で順位表を見直すと、日本がワールドカップ出場を決めるまでの道のりは決して平坦ではない。３位のオーストラリアとはわずか勝点３差で、残り３試合でひっくり返される可能性は十分にある。
 
　そのうえでなにより気になるのは、膝を負傷中の長谷部を次節のイラク戦（６月13日）でも欠くことだ。先のUAE戦で長谷部不在のピンチを救ってくれた今野もそのアウェーゲームで右足骨折の重傷に見舞われ、６月のイラク戦までにベストコンディションを取り戻せるかは現時点で分からない。
 
　また吉田と森重の両ＣＢが揃って"リーチ状態"にあるのも気掛かりだ。例えば６月のイラク戦で警告を受ければ、８月31日のオーストラリア戦に出場停止で欠場となる。CBの控えは槙野（浦和）、昌子、植田（ともに鹿島）、丸山（FC東京）ら代表での実戦経験が乏しい選手ばかりで、吉田もしくは森重の穴を埋められるかは疑問符が付く。
 
　そして中東勢のアウェーゲームをまだふたつ残しているのも懸念材料ある。イラク戦以上に厄介なのは、サウジアラビアとの最終戦（９月５日）だろう。ここまでにグループ２位以内を決めてなければ、ハリルジャパンにはかつてないほどのプレッシャーが伸し掛かるはずだ。