2017年３月27日、タイ戦の前日会見に臨んだハリルホジッチ監督は「明日は難しい試合になる」と発言。UAE戦で大活躍した大迫、今野の離脱が指揮官を悩まさせていることは間違いない。実際、彼らについてのコメントを求められると次のように話した。

「大迫、今野の離脱は不利に働く。UAE戦のパフォーマンスは良かったですからね。それから、長谷部の怪我もありますよね。難しいですが、どうにか乗り切りたい。他のソリューションを見つけないといけない。他の選手にチャンスを与える」

　その後、「大迫と今野の代役は決まっているのか」という質問にもハリルホジッチ監督は明確な答を避けている。試合前日なのだから手の内を明かすわけがないのだが、指揮官が強調していたのは個人ではなくチーム、組織で戦うということだった。

　今回のタイ戦に勝利できれば、日本はワールドカップ出場に大きく前進すると言って差し支えない。チームが素晴らしい内容で勝利すれば、ハリルホジッチ監督の株は急上昇するかもしれない。

　大迫、今野、長谷部不在という危機的な状況を自らの手腕で乗り切れるのか。今回のタイ戦はハリルホジッチ監督の真価が問われる一戦と、そう言ってもいいだろう。