［ワールドカップアジア最終予選６節］日本 ２-０ UAE／３月23日／アルアイン

　負ければワールドカップ出場圏内の２位以内から陥落する危険もあったUAE戦で、きっちり勝点３を掴んだことは素直に称えたい。中東独特の環境にも適応しなければならない難しい試合だったが、そのなかで最大限のパフォーマンスを披露してくれたのではないだろうか。

　ゲームを振り返ると、試合への入り方は悪くなかった。日本はやや守備に重心を置いていたが、１トップの大迫が開始10分までにシュート２本を放ったように、アグレッシブにゴールへ迫る気概が感じられた。

　13分に久保が奪った先制点も、それが表われていた。右サイドで酒井宏がボールを持った瞬間、すかさず久保は、ペナルティエリア内へ走りこんでパスを要求した。止まってボールを受けるのではなく、スピードを殺さずそのままシュートに持ち込んだ一連のプレーと判断は、本当に見事だったと思う。貪欲に結果を求めていたからこそ、あのようなプレーが生まれたのだろう。

　この日の久保は誰よりもキレがあった。52分に今野の追加点をアシストした場面がそうだったように、広い視野を確保しながらプレーしていたところにも好感が持てた。昨年11月のサウジアラビア戦では、初スタメンに抜擢されながら、怪我で前半終了時に交代したが、その鬱憤を晴らすかのような活躍ぶりだった。次のタイ戦でのプレーも非常に楽しみだ。

　もうひとつ、この試合で喜ばしかったのは、欧州組と同様に国内組も一定水準のパフォーマンスを披露していたことだ。山口や途中出場の倉田も違和感なくプレーしていたが、なかでも印象的だったのが今野の働きぶり。キャプテンの長谷部が離脱したため、代わりの選手がどれほどのパフォーマンスを見せられるのかがひとつの焦点となったが、約２年ぶり（2015年３月のチュニジア、ウズベキスタン戦以来）に代表へ復帰した今野は、不安をまったく感じさせない出来だった。

　ツボを押さえたポジショニングと力強い守備でピンチの芽をことごとく潰す姿は頼もしく、チーム２点目を自ら決めた場面のように、チャンスと見れば迷わず前線にも顔を出す。ピッチ上での攻守両面における振る舞いは、実に効果的だったと言える。

【W杯予選　UAE０－２日本　Photo 】久保が先制ゴール！後半には今野が追加点！