遡ること６か月、ワールドカップ最終予選の初戦・UAE戦で、吉田麻也は同点弾となるFKを与えるファウルを犯してしまった。同じ相手に２度は負けられない――。日本代表として、そして守備陣のリーダーとして、期するものがあるだろう。
 
　15年アジアカップ、昨年の前回対戦でUAEの特徴は、把握しているという。
 
「テクニカルな選手が前線にいて、後ろはフィジカル的にも強い選手がいる。一番気を付けなければいけないのは、裏への抜け出しとそこにキーマンから正確なボールが出てくること。そこに対しての対策と準備はできています」
 
　吉田の言うキーマンとは、司令塔のオマル・アブドゥルラフマンである。かつて欧州のビッグクラブが獲得に乗り出したほどの逸材に自由を与えてしまっては、勝機は見えてこない。UAEの攻撃の起点を潰す共通意識は浸透しているようだ。
 
「彼（オマル）の左足は警戒しなきゃいけないし、スペースと時間を与えないこと。彼のボールに走り込んでくる選手が一番怖い。（UAEには）ひとつの特徴だけでいけばヨーロッパのレベルに引けを取らない選手もいるので、出し手と受け手へのプレッシングを両方できるようにしたい」
 
　CBコンビの吉田と森重真人は、今予選ですでにイエローカードを１枚もらっている。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「UAEはPKやFKを誘ってくるだろう」と警戒するように、警告を受ける可能性は十分あるが、激しさと冷静さのバランスが大事だと吉田は説明する。
 
「審判に敵対的に行き過ぎてジャッジが不利になることも考えられるし、あまりにソフトに行くとやられてしまう。警告をもらわずに、どこまでアグレッシブにいけるか。そこのサジ加減やバランスは、僕だったり、他に警告をもらっている選手に求められる。センシティブな対応を求められるし、試合前から駆け引きは始まっていると思います」