値千金の活躍だった。この男の一振りで、横浜は大きな勝点３を手にしたのだから。

 
　81分にダビド・バブンスキーとの交代で前田直輝がピッチに入る。ポジションはトップ下。ただし、投入直後はあまりプレーに絡めず、お世辞にも存在感があったとは言い難かった。
 
　もっとも、本人からすれば、虎視眈々とチャンスをうかがっていたのかもしれない。求められる仕事は、ゴールに絡むこと。そして、その大役を見事に果たしてみせた。
 
　２-２で迎えた90＋２分、左サイドから仕掛けた齋藤学から、グラウンダーのクロスが来る。選択肢はひとつしかない。ダイレクトでシュート。「もう、ラッキーです。学くんが、良い場所に流してくれたので」と振り返る前田は、ゴールシーンでは冷静だった。
 
「ただただ、浮かないように。冷静に、枠に。ゴロ（のシュート）だったら、もしかしたらセカンドボールでまたチャンスが生まれるかもしれない。浮いて、枠を外すのが、一番シラケるなと思ったので（笑）」
 
　昨オフには中村俊輔を含め、何人かの主力が去り、ある意味で、リスタートを切った横浜が、開幕戦という大事なゲームで、優勝候補の浦和を３-２で下してみせた。

　前田は自覚を強くし、やる気に満ちている。
 「失ったものは絶対に大きい。それを埋めていく、（その人たちを）越していくのが、残された人たちの使命。ましてや、自分は俊さんが付けていた25番を与えられているからには、その番号に恥じないように」
 
　かつての大黒柱を彷彿とさせるパフォーマンスだったという意味を込めて、『背番号25でトップ下、そして決勝点』と投げかけると、前田は再び、「ラッキーです」とやや照れたような表情を浮かべながら、「続けられるように頑張ります」と、さらなる活躍を誓った。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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