１月のタイ遠征では、スパンブリー相手に２得点。続く２月のニューイヤーカップでは、長崎戦で先制点、福岡戦では決勝点を挙げてみせた。
 
　そして、水戸との「いばらきサッカーフェスティバル」では、途中出場からわずか３分後に貴重な追加点をゲット。実戦を通じてチーム作りを進める鹿島において、鈴木優磨は絶好調と言っても過言ではない。

【ＰSＭ 水戸対鹿島】遠藤、鈴木、レアンドロがゴール！３－０で鹿島が勝利
 
　それでも、水戸戦後の表情はどこか晴れない。結果を出しているだけに、確かな自信は手にしている。それは間違いないが、だからこそ、‶途中出場″という位置づけに悔しさを滲ませるのだ。
 
　チームには金崎夢生という絶対的なエースがいる。今オフには、神戸から実績十分のペドロ・ジュニオールがチームに加わった。水戸戦の２トップはこのふたりが先発だった。鈴木は「スタメンを外されたことは、すごく悔しい」と唇を噛む。
 
　その想いをぶつける気持ちでピッチに立ち、ゴールを決めてみせた。しかし、「こうなっちゃいけないと思うのは、使い勝手の良い選手」と鈴木は言う。途中出場でも結果を残せるだけに、ジョーカーという起用法が適任と評価されることを良しとしない。それで手を抜くつもりは一切ないが、「まずはスタメンを狙っていく」ことが、今季の目標でもある。
 
　現状に不満を募らせるだけの男ではない。先発から外されるのは、自分にまだその力がないことを十分に承知している。
 
「何がいけないのか。何が足りないのか。それを今、探している段階」
 
　答えはまだ見つかっていない。ただ、‶あたり″はつけてある。
 
「（課題は）守備の部分かなと自分は思っている。例えば、奪われた後の切り替えはまだまだなのかな、と」
 
　攻撃の面でも、伸ばすべきプレーを模索している。
 
「ヤッさん（遠藤康）のように、点を取るだけじゃなく、ああいう（チャンスを）作るというのも求められていると思う。それができれば、もっとスタメンとして絡んでいけるはず」
 
　貪欲に、攻守両面でグレードアップしようと必死にもがいている。
 
「今はとにかく、いろいろ考えながら、結果を残すしかない」
 
　静かに言葉を紡ぐ鈴木は、来るべき時に備えてその牙を磨いている。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）