「カンテを奪ったチームが優勝」
 
　これは『BBC』で解説者を務めるガリー・リネカーの今シーズンのプレミアリーグ予想だが、それにしても、実際にレスターからボランチを引き抜いたチェルシーの勢いには目を張るものがある。
 
　７節のハル戦からリーグ12連勝でクラブ記録を更新。キッカケとなったのは、プレミアでは異例の３-４-３（３-４-２-１）システムの基本化。アーセナルに大敗を喫した後にこれを決断した新監督のアントニオ・コンテには、早期解任の噂も立っていただけに、余計に印象的な白星街道爆進となった。
 
　プレミアリーグ前半戦のベスト11を選出するならば、新戦力のエヌゴロ・カンテの他にもチェルシーからは３名が選出できる。
 
　攻撃の自由を得たエデン・アザールと、敵を煽るのではなく攻めることに集中していたジエゴ・コスタという昨シーズンの不振が嘘のように活躍した両選手と、３バックの中央で以前とは別人のような安定感を示したダビド・ルイスだ。
 
　チェルシーは３バックだが、前半戦のベスト11の布陣はやはりプレミアでは基本形の４バックだ。
 
　SBにはトッテナムのダニー・ローズとカイル・ウォーカーを左右に配置。果敢に攻め上がる両者はマウリシオ・ポチェティーノ監督が信条とするハイプレスの体現者で、ハイラインを保って攻守に果敢なスタイルを見せた13節のチェルシー戦（●１-２）では、相手を機能不全に陥らせかけもした。
 
　マンチェスター・Cとマンチェスター・Uは、首位を走るチェルシー戦で失点を重ねてしまった。
 
　それぞれ６連勝、３連勝の好スタートを切った後の失速は、両チームが招聘した新監督の「大物度」を考えれば意外だった。マンチェスター・Cではジョゼップ・グアルディオラが「監督の座は安泰ではない」と認めたほどだ。
 
　マンチェスター・Uのジョゼ・モウリーニョに至っては「クラブ史上最悪の戦績だ」とメディアで騒がれてトップ４入りも危ぶまれたが、そんな赤い悪魔の支えとなった自信の源は、35歳にして出場した全試合でフル出場を果たしているズラタン・イブラヒモビッチだろう。
 
　チームが勝ち星に見放されても「優勝は狙える」とコメントし、自身が得点から遠ざかっても「ゴールは自然と付いてくる」と言い続けた新CFは、D・コスタとリーグ得点王を競いながらチームを優勝ラインの一角に留めさせた。さすがの実力と存在感である。