［クラブW杯決勝］レアル・マドリー４-２鹿島アントラーズ／2016年12月18日／横浜国際総合競技場
 
「強かったです」
 
　クラブワールドカップの決勝に定位置である中盤２列目の右で先発した遠藤は、R・マドリーの印象をこう答える。
 
　もっとも一時は柴崎のゴールで逆転に成功するなど、手応えを得られたのも事実だ。
 
「試合のなかで勝てるチャンスはありましたし、強い相手でもやれるというのは感じました」
 
　遠藤が対面したR・マドリーの左サイドは、ウイングのC・ロナウドが中央や逆サイドへ自由に動き回るため、SBのマルセロが広範囲をカバーする。そのためスペースが生じやすく、遠藤はそこを突いて幾度となく攻撃の起点になった。
 
「フリーでボールをもらえる場面が多かったので、焦らずにこっち（のサイド）で攻撃しようかなと思っていました。良い形で起点になれればゴールに近づけるのかなと感じていました」と振り返る。
 
　それでも延長戦で力尽き、２-４の敗戦。その結果を受け止めながら悔しそうに語る。
 
「日本のチームでも多少はできるなと感じたけど、やはり世界は遠いと感じた。こういう試合で成長しながらACLで優勝して、また同じ舞台に立ちたいと強く思いました」
 
　再びこの場所へ――。それはチームメイト全員が抱いている想いだろう。その確かな目標が来季も鹿島を再び高みへと導きそうだ。
 
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