"激動の秋"を過ごしているのが、酒井宏樹が所属するフランスのマルセイユだ。
 
　９度のリーグ優勝を誇る名門は、過去３年は６位、４位、13位と低迷。今シーズンは９節終了現在で３勝３分け３敗の12位と浮上の兆しが見られない。この結果を受けてフランク・パシ監督の首が飛び、10月20日にはリュディ・ガルシアの招聘を決めた。
 
　復活を期すマルセイユにとって、今年１月にローマの監督を解任されて以降はフリーの身だったフランス人指揮官を確保できたのは不幸中の幸い。リールを率いた10－11シーズンにはリーグ・アンとフランス・カップの２冠を達成し、年間最優秀監督に選ばれた智将だ。
 
　ガルシア監督が標榜するのは、サイドアタックを重視した攻撃的サッカー。パワフルな縦への突破と豊富な運動量が武器の酒井にとっては、前政権下よりも持ち味を発揮しやすい環境となるに違いない。ここまで出場９試合でアシストは０ながら、積極的なオーバーラップで攻撃に厚みをもたらしている。リーグ初アシストは時間の問題だろう。
 
　新監督を発表した２日前の10月18日には、クラブ買収が正式に決定した。マルガリータ・ルイ＝ドレフュスに代わって新たにオーナーを務めるのは、アメリカ人の実業家フランク・マコート氏だ。
 
　マコート氏は不動産事業で巨万の富を得た63歳で、2004年から12年までMLBのロサンゼルス・ドジャースのオーナーを務めたことでも有名だ。その８年間でチームは３度の地区優勝を経験しているやり手だ。
 
「今後４年間で２億ユーロ（約240億円）の投資を準備しているよ」
 
　そう語る敏腕オーナーのマコート氏の下で、マルセイユは名門復活なるか。ガルシア新監督の手腕、酒井の今後のパフォーマンスとともに目が離せない。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部