今夏、ヤギエロニア（ポーランド）に移籍したCB小林友希は、９月下旬から出場機会を極端に減らしている。12月18日に行なわれたUEFAカンファレンスリーグ、AZ（オランダ）戦でもベンチスタートだった。そんななか、開始１分30秒にヤギエロニアのCBドゥサン・ストイノビッチが負傷し、ピッチ上に座り込んでしまう。こうして小林は開始４分という異例の早さで交代出場することになった。

「まったく想定外でした。正直ビックリしました」

　ヤギエロニアの打ったシュートが４本だったのに対し、AZのそれは14本。それでも固い守りのヤギエロニアにピンチはほとんどなく、試合は０対０のドローで終了。グループフェーズ17位のヤギエロニアと14位のAZは、ともに次ラウンドに進む。

　ヤギエロニアの基本システムは４バックだが、自陣ではMFタラス・ラマンチュク主将が最終ラインに降りて５バックを形成。左のCBを務めた小林は、相手選手のポケットランニングに対して、落ち着いて対応し切った。

「相手のチームの良さとして、あそこのハーフスペースに人が入ってきて、CBの選手を釣り出してチャンスを作ってくることを、僕らも事前に把握してました。６番の選手が降りてきて５枚になることで、僕もサイドに寄ってチャレンジしやすくなった。そこは本当にチームとしてよくできたと思います」

　63分にFWアフィミコ・プルルがレッドカードで退場したが、それでもヤギエロニアの守備は崩れず、小林も後半アディショナルタイムにAZのMFスベン・マイナンスに身体を寄せて、冷静にシュートをブロックするなど、安定した守りを披露した。

「まだ時間が十分残っていたなか、退場者が出ても失点しなかったのはチームとして大きい。今日、勝点１を拾えたことで、ノックアウトステージに進めました。チームにとって本当に大きな勝点１です」
 

　AZ戦のプレーを振り返って、小林が語る。

「プレーの質に関して言うと、もっと自分の中で求めたいものがありました。僕はこの３か月、試合に絡めてなかったので、味方が怪我をした影響ですが、自分にとっては出場できたことがプラスです。もっとコンスタントに試合に出られるようにしないといけません」

　試合が終わるとチームメイトたちが次々に小林へ近づいて健闘を称えた。

「僕が久々に試合に出たのはみんな分かってます。そのなかでああいう反応をしてくれたのは嬉しい。もっともっとチームの中での信頼を勝ち取って、コンスタントに試合に出られるようにしていきたい」

「もっと自分の中で求めたいものがある」と語った小林だが、具体的には何を求めたかったのか。

「今日の試合内容で言うと、守備に関してはそこまで悪くはなかったと思いますが、攻撃の部分。チームとして押し込まれた部分もありますが、CBの僕から局面を変えられるようなプレーがもっとできれば、チームが楽になりますし、僕自身のアピールになるので、その質を上げないといけません」