規模が数倍以上に膨れ上がったクラブワールドカップ。その世界大会へ通じるのがACLエリート（ACLE）だ。フォーマットが新しくなったその第１回大会で決勝進出を果たした川崎フロンターレの戦いぶりを改めて振り返るとともに、長谷部茂利新体制で戦う今季のチームの状況をキャプテンの脇坂泰斗に語ってもらう。
（第２回／全３回）

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　公式戦で４勝１分と好スタートを切った川崎だったが、４節の京都戦で今季初黒星（●０－１）を喫すると、８勝２敗（リーグステージ）で勝ち上がったACLEのラウンド16・第１戦、アウェーの上海申花戦も得点が認められないアクシデントもあり、オウンゴールで０－１の敗戦。ホームで迎える第２戦での逆転が求められた。

　脇坂の頭にはかつての悔しき記憶が蘇っていたという。

「第１戦での僕のゴールは今でもオフサイドでなかったと思っています。でも、シゲさん（長谷部茂利監督）はアウェーでの０－１の敗戦を『ビハインドの中では、最高のビハインドだ』って話してくれました。その後、ホームでの第２戦へ１週間の準備期間があったのですが、怖かったですね。チームも張り詰めて取り組んでいました。

　ここで勝つか負けるかで、（準々決勝以降は集中開催される）サウジへ行けるかどうかが決まる。なんだか前年の山東泰山戦の記憶がよぎり、嫌なイメージが沸いちゃったんです（前回大会の山東泰山とのラウンド16はアウェーの第１戦は３－２で勝利するも、ホームでの第２戦で２－４で敗れまさかの敗退に）。

　あの時もホームで25分までに２失点するなど入りが良くなかった。だから今回、試合が始まる前や、円陣などで『まずは１点を取ってスコアをタイにしよう』って強調していました。

　その分（24分の佐々木）旭のゴールで楽になり、それ以外でも相手に圧をかけながら攻めることができました。相手の10番（ジョアン・カルロス・）テイシェイラを警戒しながらオーガナイズして戦うこともできた。やりながら自信を得られましたし、（64分の）エリソンのゴールで突き放せた時はめちゃくちゃ嬉しかったですね（結果的に４－０で勝利）」