遠藤航が所属するリバプールは７月30日、J１の横浜F・マリノスと日産スタジアムで対戦。55分に先制を許したものの、その後に３ゴールを奪い、３－１で逆転勝利を収めた。

　60分から途中出場した遠藤は、キャプテンマークを巻いてCBでプレー。大歓声を浴びた。

　現地で取材していた、リバプールの専門メディア『The Redmen TV』のダン・クラビー記者に、その日本代表キャプテンのリアルな評価を尋ねると、こう語っていた。
 

「僕はワタル・エンドウが大好きなんだ。彼は真の戦士だ。我々は、みんなが彼を心から愛しているよ」

　同記者は「日本の皆さんも、彼を心から愛しているのは言うまでもないですね。彼がスクリーンに映った時の大歓声、歓迎ぶりは素晴らしかった」と言葉を続けた。

　出場時間が短くても、モチベーションを落とさず、常に全力でプレーする32歳は、イングランドでも心から愛されているのだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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