［J１第24節］湘南 ３－３ C大阪／７月19日／レモンガススタジアム平塚

"これぞ香川真司"。そう思わせる圧巻のパフォーマンスだった。

　セレッソ大阪は７月19日、J１第24節で湘南ベルマーレと敵地で対戦。激しい打ち合いは３―３のドローで決着した。

　終盤の89分に追いつかれ、勝点２を失ったC大阪だが、内容を見れば大いに収穫のあるゲームだった。そのひとつが香川のトップ下起用だ。

　これまでチームではダブルボランチの一角を務めることが多かったが、この日は４－２－３－１の２列目中央で先発。積極的にボールを受けて前を向き、効果的な前向きのパスを何度も披露した。

　開始６分のフェルナンデスの先制弾は、香川の見事な展開から生まれ、魔法のような右足から繰り出された美しいスルーパスで、チアゴ・アンドラーデが決めたチームの３点目もお膳立てした。
 

　試合後、香川のトップ下起用の理由を訊かれたアーサー・パパス監督は、こう答えた。

「質のところは言うまでもなく、人よりも早い段階で判断ができる。ボールを受けて前を向いてどういうプレーができるか。分析して決めた」

　指揮官の言うように、アタッキングサードでボールを持った背番号８は、相手にとって脅威でしかなかった。

　その姿を見て、トップ下で攻撃を牽引してドルトムントをブンデスリーガ２連覇に導き、本田圭佑、長谷部誠らと日本代表の中盤を支えた時代が脳裏によみがえった。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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