2025年９月にチリで開催されるU−20ワールドカップの組分けが決定。グループAに組み込まれた日本は、開催国のチリ、ニュージーランド、エジプトと戦う。

　第１戦は現地時間９月27日にエジプトと、第２戦は現地時間９月30日にチリと、第３戦は10月３日にニュージーランドと対戦。各組の上位２か国と各組３位のうち上位４チームがノックアウトステージに進出できる今大会で、日本はどこまで勝ち上がれるか。

　地獄か、それとも幸運なグループなのか。
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　開催国と同組の運命を、U-20アジアカップで日本代表キャプテンを務めた市原吏音（RB大宮アルディージャ）は「良いグループに入ったと思います」と捉えている。さらに「上に行けるチャンスがある」とグループの顔ぶれを見た時にそんな希望を抱いたという。

「グループステージから強い国とやりたい気持ちもありましたが、（今回の組分けでは）上に行けるチャンスがあると考えています。そこに向けて良い準備をしたいです」

　９月の本大会前にA代表に招集された佐藤龍之介（ファジアーノ岡山）が「チーム（U−20日本代表）に余裕をもたらす存在になるんじゃないか」と市原は期待する。

「（６月の代表戦で）龍之介にいろんなものを吸収してもらって、それをチームに還元してもらえたらと思っています」

　そう言う市原はU−20日本代表の一員として、６月３日から６月15日までフランスで開催される第51回Maurice Revello Tournament（旧トゥーロン国際大会）に参戦。この国際舞台もU−20ワールドカップに向けて重要な戦いとなる（グループステージでコンゴ共和国、メキシコ、デンマークと対戦）。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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