2025年５月31日、J２リーグ第18節、ジュビロ磐田がRB大宮アルディージャとNACK５スタジアム大宮で２−２と引き分けた。その試合後のミックスゾーンで、磐田のゴールマウスを守った川島永嗣に「久しぶりのNACKでのプレーはどうでした？」と訊いてみる。すると、この守護神は「たぶん、フロンターレで来た時以来かな」と答えた。

　大宮でプロのキャリアをスタートさせた川島が、最後にNACKスタジアム大宮でプレーしたのは川崎フロンターレに在籍していた2008年。今回が17年ぶりの凱旋になる。その事実を伝えると、川島は次のように話した。

「かなり久々ですね。自分が大宮でプレーしていた頃はまだ『大宮サッカー場』だったので、スタジアムが改修される前ですから。（当時は）やっぱり満員のスタジアムになってほしいと思っていたのが20年くらいで。こうやって20年以上経って、素晴らしいスタジアムになって、個人的には感慨深いです。素晴らしいクラブになっていることも嬉しいです」
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　特別な感情がやはりある。

「お互い昇格を狙っていてライバルですけど、それはそれ。今日はあまり特別な気持ちにならないようにしましたが、スタジアムの温かさをまた感じましたし、自分にとっても良い時間でした」

　そう語る川島の笑顔がなんとも幸せそうだった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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