プレミアWEST第５節・帝京長岡vs.ガンバ大阪ユース。強風が吹くなかで行なわれた一戦で、G大阪ユースの１年生ボランチ深江龍明が抜群の存在感を放った。時折予測不能な動きをするボールを正確にコントロールすれば、素早い出足のインターセプトからショートカウンターの起点に。チームも２－１の勝利を手にした。

　つい先月まで中学生だった深江は、開幕戦でいきなりスタメンの座を掴むと、第２節の神村学園戦ではフル出場で初勝利に貢献。第４節（第３節は延期）のサンフレッチェ広島ユース戦ではフル出場に加え、FW中積爲のハットトリックとなる３点目をアシストした。

　プレーは決して派手ではない。だが、ミスが非常に少なく、常に周りの状況を見たポジショニングでセカンドボールの回収やビルドアップの経由地、そして前述したようにショートカウンターの起点になるなど、あらゆる面でチームのベクトルを前に向ける潤滑油となっている。

「ボランチとして大切にしているのは、常に２つ、３つ先の予測をすることと、サッカーは頭を使わないと生き残っていけない、ということですね」

　１年生とは思えない落ち着いた口調で語るプレースタイルの根源は、G大阪の選手、レジェンドたちに大きく影響されたものだった。
 

　愛知県豊田市出身の深江は、父親が立ち上げたFC ALONZAのジュニアチームに所属し、中学もジュニアユースの２期生として３年間プレーした。

「ALONZAでは技術面をしっかりと磨いてきたし、個人戦術とチーム戦術の組み合わせなど、本当にサッカーをいろいろ深く学べました」

　そのなかで深江には明確なプレーモデルがあった。それは小さい頃からファンであったG大阪の存在だった。

「僕がガンバを好きになった理由は、固定の選手がというより、やっている攻撃的なサッカーに魅了されたからなんです。それにスタジアムに行けば、サッカーだけじゃなくて、サポーター、スタッフが全員でサッカーを作り上げているような雰囲気がたまらなく好きでした。そのなかでボランチは象徴的な存在でもあるので憧れていました」

　中３時にはジュニアユース年代のオールスター戦とも言えるメニコンカップにも出場した。そしてG大阪ユースから声がかかり、セレクションを受けて見事合格。念願叶って青黒のユニホームに袖を通すことになった。

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